Um erro pouco comum nos céus dos Estados Unidos colocou dois aviões de passageiros da American Airlines numa situação potencialmente perigosa. As duas aeronaves estavam a voar com o mesmo número de voo - American 2482 - e chegaram a partilhar o mesmo espaço aéreo.
O incidente aconteceu perto do aeroporto de Phoenix, no Arizona, quando um avião proveniente de Chicago se preparava para aterrar pouco depois de outro, que tinha partido de Phoenix com destino a Chicago.
O alerta partiu de um controlador de tráfego aéreo, que percebeu que havia duas aeronaves identificadas pelo mesmo indicativo de chamada. Rapidamente, começou a distingui-las nas comunicações como o "American 2482 na chegada" e o "American 2482 na partida", garantindo que as instruções dadas a cada tripulação não fossem confundidas.
A situação tornou-se particularmente delicada quando as trajetórias dos dois aviões convergiram. O controlador manteve a aeronave que chegava a uma altitude superior e instruiu o avião que tinha acabado de descolar a não subir além de determinado nível.
Também garantiu que as duas tripulações tinham contacto visual uma com a outra quando ainda se encontravam a vários quilómetros de distância.
"Trabalho no controlo de tráfego aéreo há 25 anos. Nunca vi duas aeronaves praticamente fundirem-se com o mesmo indicativo de chamada", terá comentado o controlador depois de o avião que partira de Phoenix ter abandonado a zona em segurança.
Do outro lado da comunicação, o piloto do voo que chegava agradeceu o trabalho do controlador: "Bom trabalho", disse, depois de as duas aeronaves terem passado em segurança.
"Podia ter sido desastroso, mas ainda bem que resultou", respondeu o controlador.
Como aconteceu?
O voo American 2482 é normalmente utilizado numa ligação de ida e volta entre Chicago e Phoenix. Em circunstâncias normais, a mesma aeronave faz o percurso entre as duas cidades.
Neste caso, porém, o voo proveniente de Chicago sofreu um atraso devido ao mau tempo. Para manter a operação em Phoenix dentro do horário previsto, a companhia aérea recorreu a outro avião que se encontrava naquela cidade e que partiu para Chicago à hora inicialmente programada.
A American Airlines confirmou o incidente e destacou o papel dos controladores e das tripulações na resolução da situação.
"A diligência e o profissionalismo dos controladores de tráfego aéreo e dos nossos pilotos garantiram que a separação necessária fosse sempre mantida", afirmou a companhia, acrescentando que o problema foi identificado e resolvido e que ambos os voos prosseguiram em segurança e sem incidentes.
Tanto a American Airlines como a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) vão investigar o sucedido.
