Desses 250 quilómetros - que não incluem a ligação a Bragança, igualmente considerada prioritária pelo primeiro-ministro - 150 estarão utilizáveis já em 2006.
«É um investimento que poupa vidas», disse Sócrates, que sublinhou o contributo dado pelas auto-estradas para o decréscimo da sinistralidade rodoviária portuguesa.
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«Os indicadores da sinistralidade têm baixado à medida em que vão entrando em funcionamento novas auto-estradas», garantiu o chefe de Governo, que falava no acto inaugural das auto-estradas A41 e A42, que ligam Alfena (Valongo) a Paços de Ferreira.
Na cerimónia, o presidente da empresa Estradas de Portugal, António Laranjo, sublinhou também o contributo das auto-estradas para a diminuição da sinistralidade viária.
António Laranjo disse que a sinistralidade nas auto-estradas representa um quarto da ocorrida nas estradas, enquanto a mortalidade é cinco vezes inferior.
Acrescentou que estes indicadores, aliados ao programa de construção de novas auto-estradas, permitem prever que Portugal conseguirá reduzir a sinistralidade viária a metade "antes de 2010".
Desde 1985, já foram construídos em Portugal 2.121 quilómetros deste tipo de infra-estruturas.
As auto-estradas A41 (de nove quilómetros) e A42 (9,6 quilómetros), inauguradas hoje pelo primeiro-ministro, ligam Alfena a Ermida e a Paços de Ferreira e representam um investimento global de 146,5 milhões de euros.
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Com a abertura destes lanços de auto-estrada em regime SCUT (sem custos para o utilizador), uma viagem de automóvel entre a cidade de Paços de Ferreira e a capital do distrito, Porto, pode fazer-se em 15 minutos.
Os dois novos lanços de auto-estrada implicaram a construção de 19 passagens superiores, 11 inferiores e oito viadutos, estando ainda dotados de sete contadores automáticos de tráfego, 15 câmaras de vídeo-vigilância, oito painéis de mensagem e 20 postos SOS.
O troço da A41 agora inaugurado integra a Circular Regional Externa do Porto (IC24), um anel rodoviário ainda incompleto ligando Matosinhos a Espinho, com passagem pelo Aeroporto Francisco Sá Carneiro.
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