Uma equipa de cientistas norte-americanos e canadianos inventou um dispositivo capaz de armazenar energia humana à medida que a pessoa caminha, como acontece nos automóveis híbridos, revela um estudo publicado esta sexta-feira pela revista Science.
Com o aparelho montado em ambos os joelhos, os voluntários envolvidos na experiência geraram em média cerca de 5 watts por minuto sem esforço.
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Segundo os cientistas - da Universidade Simon Fraser de Burnaby (Canadá) e da Universidade de Pittsburgh (EUA) - esta energia é suficiente operar durante dois minutos e meio um computador portátil.
O aparelho, que consiste numa joelheira ortopédica equipada com um motor e um sistema de embraiagem com uma única velocidade, foi utilizado por seis voluntários em passadeiras de exercícios.
«A ideia é captar a energia do movimento dos passos de forma a obter electricidade sem aumento de esforço», explicou Max Donelan, professor de cinesiologia na Universidade Simon Fraser e responsável científico na Bionic Power Inc., uma empresa criada para desenvolver este aparelho.
À semelhança do que acontece com um carro híbrido, ao captar energia que normalmente se perde, o engenho capta energia na fase de desaceleração do andar. «O gerador ajuda a diminuir o movimento do joelho na altura certa, podendo assima gerar electricidade com um mínimo de esforço», disse o cientista.
Os cientistas mediram o uso do oxigénio e a produção de dióxido de carbono de cada pessoa para determinar a energia necessária para operar os aparelhos. Mediram ainda o rendimento energético a várias velocidades, tendo chegado à conclusão que este pode ir de 5 watts por minuto, numa caminhada sem esforço, a 13 watts em marcha ou a mais de 50 watts em corrida rápida.
Segundo os cientistas, esta estratégia de «energia humana» pode ser útil em regiões remotas para carregar telemóveis ou gerar energia para computadores.
De modo mais imediato, o aparelho poderia ajudar pessoas com próteses de membros ou a prolongar a vida das pilhas de aparelhos médicos implantados no corpo, como pacemakers ou bombas de insulina, ou ainda a diminuir a carga que os soldados transportam em manobras.
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