Com apenas 15 anos, Gitanjali Rao acaba de conquistar uma importante distinção: a menina foi nomeada ‘Criança do ano’, um título recém-criado pela revista Time.
Rao destacou-se aos 11 anos quando criou um dispositivo que deteta níveis de chumbo na água, um desafio na altura patrocinado pela Discovery em parceria com a multinacional americana 3M e cujo objetivo é encontrar jovens promessas entre os estudantes do ensino fundamental dos Estados Unidos.
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O projeto, segundo a menina, foi inspirado na crise hídrica da cidade de Flint, no Michigan, entre 2014 e 2015, em que o sistema de água estava altamente contaminado por chumbo. Mais de 80 casos de contaminação foram detetados na população, principalmente em crianças, e 12 pessoas acabaram mesmo por morrer.
O dispositivo que deteta a contaminação recebeu o nome de Tethys, deus grego da água, e demorou cinco meses a ser desenvolvido.
Após a distinção, Rao disse que espera agora poder inspirar outras pessoas a pensar em ideias para “resolver os problemas do mundo”.
Desde essa altura, outras invenções suas ganharam fama. Entre elas, destacam-se sistemas pensados para diminuir os índices de contaminação nas águas consumidas pelas populações dos países mais pobres e até uma aplicação que reúne as melhores formas de lutar contra o cyberbullying.
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Numa conversa com a atriz e ativista humanitária Angelina Jolie, Gitanjali revelou não se ver no papel de “um cientista típico”.
Tudo o que vejo na televisão é que os cientistas são mais velhos”, contou.
Mas a mensagem que eu quero passar é a de que, se eu posso fazer isto, você pode fazer isto e qualquer pessoa o pode fazer”, afirmou Rao.
Gitanjali foi escolhida entre 5.000 indicados nos Estados Unidos, que foram reduzidos a cinco finalistas.
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