Os investigadores do Centro nacional de Pesquisa Científica francês descobriram uma espécie de «calcanhar de Aquiles» do parasita responsável pela doença do sono, o que permite «encarar estratégias terapêuticas prometedoras» contra esta infecção mortal, segundo um comunicado divulgado terça-feira, escreve a Lusa.
Os investigadores do Centro Nacional de Pesquisa Científica identificaram uma nova proteína do parasita, BILB01, cuja ausência impede que este se alimente.
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Transmitido pelas picadas da mosca Tsé-Tsé, o parasita trypanossomo é responsável pela doença do sono.
Entre 50.000 e 70.000 pessoas são actualmente infectadas em 36 países africanos, segundo o investigador em microbiologia Derrick Robinson, cujos trabalhos foram publicados na revista PLoS Biology.
A proteína identificada permite a formação de uma bolsa graças à qual o parasita se alimenta: quando privado de BILB01, ele torna-se incapaz de fabricar a bolsa, deixando de poder alimentar-se e acabando por morrer.
Uma em quatro crianças tem problemas de sono
«Não conhecemos ainda a função precisa da proteína. Ainda estamos no estado experimental mas já descobrimos um alvo», declarou Mélanie Bonhivers, da equipa de pesquisa.
Esta descoberta permite antever novos tratamentos.
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Os investigadores observaram parasitas geneticamente modificados em laboratório, esperando poder bloquear esta proteína nos tripanossomos, que proliferam no sangue e no líquido céfalo-raquidiano dos doentes.
No estado precoce, a doença do sono, que ameaça 60 milhões de pessoas em 36 países africanos, cura-se «sem problema», explicou Mélanie Bonhivers.
Mas em estado avançado, os tratamentos actuais são tóxicos, criando efeitos não desejados que «podem causar o coma ou a morte do paciente», acrescentou.
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