Investigadores japoneses anunciaram esta segunda-feira terem descoberto um método que poderá conduzir ao desenvolvimento de uma vacina humana contra a gripe das aves capaz de se manter eficaz em caso de mutação do vírus, noticiou a agência Lusa.
A maioria dos humanos contaminados até agora vivia em contacto com aves. No entanto, a OMS (Organização Mundial de Saúde) preveniu que uma mutação do vírus que lhe permita transmitir-se entre humanos poderá levar a uma pandemia devastadora.
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As vacinas existentes actualmente contra a doença tornam-se inoperantes se o vírus mudar de forma, uma possibilidade que faz temer uma pandemia devastadora.
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O método concebido pelos cientistas japoneses consiste em «visar o interior do vírus e não a superfície» porque, mesmo quando há mutação o interior do vírus raramente muda, explicou Tetsuya Uchida, investigador do Instituto Nacional para as Doenças Contagiosas do Japão.
O princípio da vacina consiste em injectar no paciente um antigénio veiculado por lipossomas, que são minúsculas vesículas gordas cujas propriedades lhes permitem servir de vectores de transporte de substâncias a medicamentos ou cosméticos.
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«O nosso objectivo é impedir que o vírus duplique», disse Uchida, segundo o qual «há uma possibilidade de isso poder conduzir a uma vacina eficaz contra numerosos vírus gripais».
Os investigadores já procederam a experiências encorajadoras em ratos com várias estirpes de vírus da gripe das aves e prevêem iniciar em breve outros testes, também com ratos, para transplante de genes humanos.
O cientista advertiu que serão ainda necessários vários anos até que estas investigações permitam chegar a uma vacina utilizável.
A equipa de investigadores inclui especialistas de duas universidades japonesas e da empresa de produtos químicos NOF.
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