Atualizado às 16:53
Separatistas pró-russos abateram um avião militar ucraniano, causando vários mortos, na cidade de Lugansk, no leste do país, informou hoje o Ministério da Defesa.
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«Os terroristas cínica e traiçoeiramente abriram fogo com uma metralhadora de alto calibre contra um Ilyushin-76 da força aérea ucraniana que transportava soldados e se preparava para aterrar no aeroporto de Lugansk», indicou o ministério ucraniano em comunicado.
Vladislav Selezniov, o porta-voz do Governo ucraniano, já veio dizer que «agora, de forma preliminar, podemos falar de 49 mortos».
O avião militar, um Ilyushin-76, transportava um grupo de soldados, destacados para render outros.
Segundo a agência ucraniana TSN, o avião transportava 40 paraquedistas da 25.ª Brigada Aerotransportada de Dnepropetrovsk, além da tripulação, formada por nove elementos.
Lugansk, que se situa perto da fronteira russa, é a principal cidade de uma de duas regiões do leste da Ucrânia atingidas por uma onda de violência separatista que autoproclamou a sua independência de Kiev.
Pelo menos 270 pessoas, entre soldados ucranianos, separatistas e civis, foram mortas na operação «antiterrorista» lançada, a 13 de abril, para eliminar o levantamento armado separatista nas regiões pró-russas de Lugansk e de Donetsk.
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Nos últimos dias, os combate no sudeste da Ucrânia intensificaram-se, depois de um breve hiato no meio da semana, aparentemente motivado por esforços diplomáticos para pôr fim ao conflito armado entre as forças do Governo e os separatistas.
O Ministério da Defesa ucraniano informou, na sexta-feira, a destruição de três colunas formadas por 40 terroristas na localidade de Stepánovka, na região de Donetsk.
Rússia forneceu tanques e armas para separatistas na Ucrânia, confirmam EUA
O Departamento de Estado dos Estados Unidos confirmou na sexta-feira que a Rússia forneceu tanques e armamento pesado aos separatistas na Ucrânia, manifestando preocupação por Moscovo estar a apoiar aqueles grupos.
De acordo com uma porta-voz do Departamento de Estado norte-americano, Marie Harf, nos últimos três dias entraram na Ucrânia, através da localidade de Snizhne, vários tanques e outros veículos com capacidade bélica.
«Estamos muito preocupados com os esforços da Rússia em apoiar os separatistas», afirmou a porta-voz, que qualificou esta movimentação de armamento de «intolerável», avisando que a Rússia sofrerá «novas consequências».
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França e Alemanha expressam a Putin preocupação
François Hollande e Angela Merkel também já expressaram hoje «grande preocupação» por «prosseguirem os combates na Ucrânia», numa conversa telefónica ao início da tarde com Vladimir Putin, anunciou a Presidência francesa em comunicado.
O chefe de Estado francês e a chanceler alemã «expressaram a sua grande preocupação face ao continuar dos combates no leste da Ucrânia, em particular depois do ataque que provocou a morte de 49 soldados do exército ucraniano», segundo o comunicado.
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