No seu novo livro, o lendário jornalista Bob Woodward oferece um olhar notável sobre os bastidores das avaliações contundentes e profanas do presidente Joe Biden e das suas interações com os líderes mundiais que moldaram a sua presidência, de Benjamin Netanyahu a Vladimir Putin.
“Aquele filho da mãe, Bibi Netanyahu, é um tipo mau. É um tipo mau como o caraças!”, disse Biden em privado sobre o primeiro-ministro israelita a um dos seus associados na primavera de 2024, quando a guerra de Israel em Gaza se intensificou, escreve Woodward.
“Aquele maldito Putin”. Foi assim que Biden se referiu ao presidente da Rússia durante uma conversa com conselheiros na Sala Oval pouco depois da invasão da Ucrânia pela Rússia, segundo Woodward. “Putin é mau. Estamos a lidar com o epítome do mal”.
O livro, “War”, também revela novos detalhes sobre as conversas privadas de Donald Trump com Putin - e uma remessa secreta de equipamento de teste da covid-19 que o então presidente enviou ao homólogo russo para seu uso pessoal durante o auge da pandemia.
O novo livro de Woodward, que foi obtido pela CNN antes do seu lançamento a 15 de outubro, apresenta um relato sem rodeios dos momentos-chave em que Biden e a sua equipa de segurança nacional enfrentaram crises internacionais, desde a desastrosa retirada do Afeganistão até ao confronto com Putin antes da invasão da Ucrânia e às batalhas privadas com Netanyahu.
Baseado em centenas de horas de entrevistas com participantes em primeira mão, “War” está repleto de pormenores recentemente relatados de confrontos de alto risco. O livro explora as guerras políticas e pessoais que Biden travou durante a sua presidência, incluindo pormenores sobre a sua decisão de se afastar da campanha de 2024 e conversas sobre os problemas legais do seu filho Hunter Biden.
Entre os novos pormenores de “War”:
- Woodward escreve que a equipa de segurança nacional de Biden chegou a acreditar que existia uma ameaça real, uma probabilidade de 50%, de Putin utilizar armas nucleares na Ucrânia.
- Biden afirmou que “nunca deveria ter escolhido” o procurador-geral Merrick Garland durante uma conversa sobre os problemas legais do seu filho.
- Biden criticou a forma como o antigo presidente Barack Obama lidou com a invasão da Crimeia por Putin em 2014, concluindo que “Barack nunca levou Putin a sério”.
- Citando um assessor de Trump, Woodward relata que houve “talvez até sete” chamadas entre Trump e Putin desde que Trump deixou a Casa Branca em 2021.
Através de um comunicado, o porta-voz de Trump, Steven Cheung, disse que Trump não deu a Woodward “absolutamente nenhum acesso” para o livro. “Nenhuma dessas histórias inventadas por Bob Woodward é verdadeira”, garantiu.
"Isto seria uma loucura"
Woodward relata que, no período que antecedeu a invasão russa, os EUA obtiveram um tesouro de informações que demonstrou “conclusivamente”, em outubro de 2021, que Putin tinha planos para invadir a Ucrânia com 175 mil soldados.
“Foi um golpe de inteligência surpreendente das joias da coroa das secretas dos EUA, incluindo uma fonte humana dentro do Kremlin”, relata Woodward. As fontes humanas estão entre as mais sensíveis no mundo dos serviços secretos.
“Era como se tivessem entrado secretamente na tenda do comandante inimigo e estivessem debruçados sobre os mapas, a examinar o número e o movimento das brigadas e toda a sequência planeada para a invasão em várias frentes”, escreve Woodward.
Embora Biden e os seus conselheiros concordassem que o plano era “muito sério”, ainda era difícil para eles - e para os seus aliados - acreditarem nele.
“É isto que Putin planeia fazer”, disse o diretor da CIA, Bill Burns, a Biden, segundo Woodward.
“Isso seria uma loucura”, respondeu Biden.
“Jesus Cristo!” disse Biden. “Agora tenho de lidar com o facto de a Rússia engolir a Ucrânia?”
Biden confrontou Putin com os serviços secretos por duas vezes em dezembro de 2021, primeiro numa videoconferência e depois naquilo que Woodward descreve como uma “chamada de 50 minutos” que se tornou tão acalorada que, a certa altura, Putin “levantou o risco de uma guerra nuclear de forma ameaçadora”.
Biden respondeu recordando a Putin que “é impossível ganhar” uma guerra nuclear.
Apesar dos repetidos avisos, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky rejeitou a ideia de que Putin iria realmente invadir o país, mesmo depois de a vice-presidente Kamala Harris lhe ter dito, durante uma reunião em fevereiro de 2022 na Conferência de Segurança de Munique, que uma invasão estava iminente.
Harris disse a Zelensky que precisava de “começar a pensar em coisas como ter um plano de sucessão para administrar o país caso seja capturado ou morto ou não puder governar”. Depois da reunião, escreve Woodward, Harris confessou que estava preocupada com o facto de ser a última vez que o viam.
"O momento mais arrepiante de toda a guerra"
Uma das cenas mais dramáticas de “War” revela o quanto Biden e a sua equipa de segurança nacional ficaram alarmados com a perspetiva de Putin utilizar armas nucleares.
Em setembro de 2022, relatórios dos serviços secretos dos EUA considerados “requintados” revelaram uma “avaliação profundamente enervante” de Putin - que estava tão desesperado com as perdas no campo de batalha que poderia usar armas nucleares táticas na Ucrânia.
Com base nos novos e alarmantes relatórios dos serviços secretos, a Casa Branca acreditava que havia 50% de probabilidades de a Rússia utilizar uma arma nuclear tática - uma avaliação surpreendente que tinha subido de 5% para 10%, segundo Woodward.
“Em todos os canais, entrem em contacto com os russos”, disse Biden ao seu conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan. “Diga-lhes o que faremos em resposta”, acrescentou, de acordo com Woodward.
O livro relata um telefonema tenso entre o secretário da Defesa Lloyd Austin e o seu homólogo russo em outubro de 2022.
“Se fizerem isso, todas as restrições que temos operado na Ucrânia seriam reconsideradas”, disse Austin ao ministro da Defesa Sergei Shoigu, de acordo com Woodward. “Isto isolaria a Rússia na cena mundial a um nível que vocês, russos, não conseguem perceber totalmente”.
“Não gosto de ser ameaçado”, respondeu Shoigu.
“Senhor Ministro”, continuou Austin, de acordo com Woodward, ”eu sou o líder do exército mais poderoso da história do mundo. Não faço ameaças”.
Dois dias depois, os russos solicitaram outra chamada. Desta vez, o ministro russo da Defesa afirmou, de forma dramática, que os ucranianos estavam a planear usar uma “bomba suja” - uma história falsa que os EUA acreditavam que o Kremlin estava a usar como pretexto para utilizar uma arma nuclear.
“Não acreditamos em si”, respondeu Austin com firmeza, de acordo com Woodward. “Não vemos quaisquer indícios disso, e o mundo vai perceber isso", frisou, pedindo a Shoigu que isso não fosse feito.
“Compreendo”, respondeu Shoigu.
“Foi provavelmente o momento mais arrepiante de toda a guerra”, disse mais tarde Colin Kahl, um alto funcionário do Pentágono, sobre o episódio.
O que Trump enviou secretamente a Putin
O livro contém também novos pormenores sobre a relação de Trump com o presidente russo. Em 2020, escreve Woodward, Trump “enviou secretamente a Putin um monte de máquinas de teste Abbott Point of Care Covid para seu uso pessoal”.
Durante o auge da pandemia, a Rússia e os Estados Unidos trocaram equipamento médico, como ventiladores. Mas Putin - que se isolou de forma infame por causa do medo da covid - disse a Trump através de um telefonema para manter a entrega das máquinas Abbott em segredo, relata Woodward.
“Por favor, não diga a ninguém que me enviou estas máquinas”, disse Putin a Trump, segundo Woodward.
“Não me interessa”, respondeu Trump. “Ótimo.”
“Não, não”, disse Putin. “Não quero que contes a ninguém porque as pessoas vão ficar zangadas contigo, não comigo. Eles não querem saber de mim”.
Woodward escreve que Trump se manteve em contacto com Putin depois de deixar o cargo.
Numa cena, o jornalista relata um momento em Mar-a-Lago em que Trump diz a um assessor sénior para sair da sala para “poder ter o que ele disse ser uma chamada telefónica privada com o presidente russo Vladimir Putin”.
“De acordo com o assessor de Trump, houve várias chamadas telefónicas entre Trump e Putin, talvez até sete no período desde que Trump deixou a Casa Branca em 2021”, escreve Woodward.
Woodward perguntou a Jason Miller, assessor de Trump, se Trump e Putin tinham falado desde que o ex-presidente deixou a Casa Branca. “Hum, ah, não que, ah, não que eu tenha conhecimento”, disse Miller a Woodward.
“Não ouvi dizer que estivessem a falar, por isso, não me atreveria a responder a isso”, acrescentou Miller.
Woodward escreve que a diretora dos Serviços Secretos Nacionais de Biden, Avril Haines, “hesitou cuidadosamente” quando questionada sobre a existência de telefonemas Trump-Putin após a presidência.
“Não pretendo ter conhecimento de todos os contactos com Putin. Não pretendo falar sobre o que o presidente Trump pode ou não ter feito”, disse Haines, de acordo com Woodward.
"Trump está a tornar-se mais errático"
Woodward também escreve sobre a decisão de Trump de se candidatar novamente à presidência, incluindo uma série de conversas com o seu aliado e companheiro de golfe, o senador Lindsey Graham.
“Ir a Mar-a-Lago é um pouco como ir à Coreia do Norte”, disse Graham. “Toda a gente se levanta e bate palmas sempre que Trump entra”.
O republicano da Carolina do Sul é citado como tendo dito que Biden “ganhou com justiça”, mas que Trump “não gosta de ouvir isso”. Woodward continua a descrever as tentativas de Graham de dar conselhos de campanha a Trump para 2024.
“Você tem um problema com as mulheres moderadas”, disse Graham a Trump depois das eleições intercalares. “As pessoas que pensam que a Terra é plana e que não fomos à Lua, você tem-nas. Esqueça isso”.
Graham exortou repetidamente Trump a ultrapassar as eleições de 2020, dizendo-lhe que se for reeleito, “então 6 de janeiro não será o seu obituário”.
“Eu fiz um discurso hoje e só mencionei a eleição de 2020 duas vezes!”, disse Trump a Graham alguns dias depois, “como se tivesse demonstrado a máxima contenção”, escreve Woodward.
Enquanto Trump enquadrava a sua campanha presidencial em torno do medo, Woodward escreve o que Graham disse sobre o antigo presidente: “Trump está a tornar-se mais errático. Estes processos judiciais. Acho que abalariam qualquer um”.
"Bibi, não tens estratégia"
No rescaldo do ataque de 7 de outubro de 2023 a Israel, Woodward descreve a relação de montanha-russa entre Biden e Netanyahu. Embora Biden apoiasse Israel publicamente, lutou com Netanyahu nos bastidores sobre a forma como Israel estava a conduzir a guerra em Gaza.
“Qual é a tua estratégia, meu?”, perguntou Biden a Netanyahu durante uma chamada telefónica em abril, segundo Woodward.
“Temos de entrar em Rafah”, disse Netanyahu.
“Bibi, não tens estratégia nenhuma”, respondeu Biden.
Nesse mesmo mês, Israel lançou um ataque na Síria que matou um general de topo do Corpo de Guardas da Revolução Iraniana, levando o Irão a lançar mais de 100 mísseis balísticos em resposta, a primeira vez que o Irão disparou mísseis do seu território diretamente contra Israel.
Os EUA, juntamente com a Arábia Saudita, a Jordânia e outros aliados americanos, vieram em defesa de Israel. Embora quase todos os mísseis iranianos tenham sido intercetados, Netanyahu quis retaliar.
Numa chamada telefónica, Biden disse a Netanyahu para “aceitar a vitória”, embora o primeiro-ministro israelita tenha reagido. “Não precisa de dar outro passo. Não faça nada”, vincou Biden.
No final, Israel lançou um ataque limitado e calibrado contra o Irão, que Biden considerou uma vitória.
“Sei que ele vai fazer alguma coisa, mas a forma de o limitar é dizer-lhe para 'não fazer nada'”, disse Biden aos seus conselheiros, segundo Woodward.
Mas a frustração de Biden com Netanyahu transbordou à medida que a guerra continuava a escalar.
“Ele é um mentiroso de merda”, disse Biden em privado sobre Netanyahu, depois de Israel ter entrado em Rafah, escreve Woodward.
“Bibi, mas que raio?” Biden gritou com Netanyahu em julho, depois de um ataque aéreo israelita ter matado um importante comandante militar do Hezbollah e três civis em Beirute, segundo Woodward.
“Sabe que a perceção de Israel em todo o mundo é cada vez mais a de que é um Estado pária, um ator pária”, perguntou Biden a Netanyahu.
Netanyahu respondeu que o alvo era “um dos principais terroristas”.
“Vimos uma oportunidade e aproveitámo-la”, disse o primeiro-ministro israelita, garantindo que "quanto mais forte for o ataque, mais sucesso terá na negociação”.
"Ei, vamos telefonar ao Trump"
O livro de Woodward também contém pormenores notáveis sobre o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman (MBS), que tinha estado a discutir a perspetiva de normalizar as relações com Israel antes do ataque de 7 de outubro.
No rescaldo do atentado, o secretário de Estado Anthony Blinken fez uma viagem em turbilhão pelo Médio Oriente, tentando negociar assistência humanitária para Gaza. Quando Blinken chegou à Arábia Saudita para se encontrar com MBS, estava exausto.
Mas o príncipe herdeiro, um notívago, manteve Blinken e a sua equipa acordados toda a noite antes de finalmente se encontrarem. Woodward cita Blinken dizendo: “MBS não era mais do que uma criança mimada”.
Numa conversa posterior, Blinken questionou o príncipe herdeiro saudita sobre a sua exigência de um caminho para um Estado palestiniano antes de a Arábia Saudita normalizar as relações com Israel.
“Se eu quero isso?”, questionou MBS, enquanto batia no peito, relata Woodard. “Não importa assim tanto. Se eu preciso disso? Sem dúvida”.
Woodward também relata uma reunião que Graham, o senador da Carolina do Sul, teve com o príncipe herdeiro em março.
“Vamos telefonar ao Trump”, disse Graham a MBS durante uma visita ao líder saudita em março.
O que aconteceu a seguir oferece uma janela fascinante sobre a forma como o líder saudita atua e comunica com vários líderes mundiais e funcionários governamentais. Woodward escreve que bin Salman pediu a um assessor que lhe trouxesse um saco com cerca de 50 telemóveis de gravação, retirando um com a etiqueta “TRUMP 45”.
Entre os outros que estavam no saco, escreve Woodward, havia um telemóvel com a etiqueta “JAKE SULLIVAN”.
Nunca deveria ter escolhido Garland
O livro também documenta as lutas pessoais e políticas de Biden, incluindo o que Biden chama a Trump em privado, um surpreendente telefonema do antigo presidente George W. Bush, a frustração de Biden com Obama e o arrependimento pela escolha do seu procurador-geral Merrick Garland.
Embora Biden raramente invoque o nome de Trump publicamente, referindo-se ao republicano como “o meu antecessor” ou “o antigo homem”, em privado, Biden chama-lhe “aquele idiota de merda”, escreve Woodward.
Após a desastrosa retirada dos Estados Unidos do Afeganistão, Biden recebeu um telefonema de condolências de outro membro do clube dos presidentes.
“Oh, rapaz, compreendo o que estás a passar”, disse Bush a Biden. “Também fui lixado pelo meu pessoal dos serviços secretos”, escreve Woodward.
Antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, Biden queixou-se de que Obama não fez o suficiente para travar Putin em 2014, quando o líder russo invadiu a Crimeia.
“Eles fizeram merda em 2014”, disse Biden a um amigo, de acordo com Woodward. “É por isso que estamos aqui. Nós lixámos tudo. Barack nunca levou Putin a sério”.
Biden acrescentou: “Não fizemos nada. Demos a Putin uma licença para continuar!” Biden estava zangado: “Bem, eu estou a revogar a merda da licença dele!”
Biden manteve-se à margem do Departamento de Justiça. Mas, em privado, Woodward revela a raiva do presidente face à acusação do seu filho, especialmente em relação ao seu procurador-geral.
“Nunca deviam ter escolhido o Garland”, disse o presidente uma vez a um colaborador, segundo Woodward. “Isto nunca vai desaparecer”, queixou-se Biden.
Woodward também descreve uma cena entre pai e filho na Casa Branca na primavera de 2022. O presidente estava a jantar com um amigo, quando Hunter Biden entrou, sentou-se e começou a falar sobre a razão pela qual era a pessoa que mais tinha a perder com as eleições intercalares.
“Hunter divagou sobre a sua crise pessoal”, escreve Woodward. “O presidente Biden recostou-se na cadeira, fechou os olhos e suspirou.”
No verão de 2024, as dúvidas sobre a capacidade de Biden se manter na corrida consumiram a Casa Branca e o Partido Democrata após o seu desastroso desempenho no debate. Durante as semanas seguintes, Biden manteve-se firme e insistiu que não iria desistir.
Woodward escreve que Blinken - que é conhecido pela sua lealdade e relação próxima com Biden - abordou a questão sensível durante um almoço privado a 4 de julho.
“Não quero ver o seu legado comprometido. Qualquer pessoa sobre quem se escreve recebe uma frase. Esse é o legado”, disse Blinken. “Se esta decisão o levar a manter-se no cargo e a ganhar a reeleição, ótimo. Se levar a que fique e perca a reeleição, essa é a sentença”.
Blinken perguntou então a Biden: “Consegue imaginar-se a fazê-lo durante mais quatro anos? Tem de responder a essa pergunta”.
Biden, Harris e a "bomba F"
Quando Biden desistiu da candidatura a 21 de julho, apoiou imediatamente Harris, permitindo-lhe consolidar o apoio democrata e evitar lutas internas no partido.
Aí lembrou-se de como era não ter o apoio do presidente.
“Acho que isso provavelmente remete à maneira como Biden sentiu que não recebeu isso do presidente Obama em 2016”, disse Blinken, de acordo com Woodward. “Ele ficou desapontado. Sentiu que, como seu vice-presidente, essa é a ordem normal e natural”.
“War” oferece um vislumbre das relações privadas de Harris com Biden enquanto seu vice-presidente. Woodward escreve que, a certa altura, a agora candidata estava preocupada com o isolamento de Biden e telefonou a um dos seus colaboradores mais próximos.
“Estou a telefonar para lhe pedir - para lhe implorar, na verdade - que fale com o presidente mais do que fala com ele?", disse Harris ao amigo de Biden. “O teu presidente gosta muito de ti. Devias falar com ele mais vezes do que falas.”
Woodward escreve: “O associado de Biden foi franco com a vice-presidente. Olha, uma das maiores razões pelas quais Biden me telefona, disse o associado, é que eu proporciono-lhe um nível de conforto ao ponto de ele poder praguejar livremente sobre 'o idiota de merda que Joe Manchin é'”.
O vice-presidente riu-se. “Essa pode ser a única razão pela qual ele ainda se sente confortável comigo até certo ponto”, disse Harris, segundo Woodward, ‘porque ele sabe que eu sou a única pessoa por perto que sabe pronunciar corretamente a palavra filho da puta’.