Os candidatos presidenciais norte-americanos Kamala Harris e Donald Trump preparam-se para o seu primeiro debate, na terça-feira, um confronto que poderá moldar a corrida à Casa Branca numa temporada eleitoral vista como a mais incomum da história moderna.
Aquele que é, até ao momento, o único debate presidencial agendado entre o antigo chefe de Estado e a atual vice-presidente acontece poucos meses após Trump ter sido considerado culpado de 34 acusações criminais e após o atual Presidente e ex-candidato democrata, Joe Biden, ter desistido da recandidatura após um fraco desempenho precisamente no primeiro debate com o magnata republicano, em 27 de junho.
Os debates têm o poder de informar o eleitorado não só sobre as visões políticas de cada candidato, mas também de expor o temperamento ou outras características dos mesmos, influenciando um eleitor indeciso na direção de um candidato.
Ao longo da história norte-americana, multiplicaram-se os momentos em que a aparência física dos candidatos, gafes, ataques planeados ou até mesmo respostas improvisadas marcaram debates para a Presidência do país.
Eis uma lista de momentos memoráveis em debates presidenciais norte-americanos:
John F. Kennedy contra Richard Nixon (1960)
Foi o primeiro debate presidencial televisionado da história norte-americana e evidenciou também o poder da imagem, com o vice-presidente republicano Richard Nixon - que se apresentou com a barba por fazer - a ser visto como velho, pálido e cansado durante o debate, enquanto o seu opositor, o então senador democrata de Massachusetts John F. Kennedy, usou maquilhagem e foi visto como jovem, enérgico e vibrante, elevando o poder da imagem em detrimento da substância do debate.
O confronto, que marcou não só a história dos debates presidenciais como também da televisão, fez mudar o rumo da campanha de Kennedy, que acabou por vencer por uma margem estreita.
Gerald Ford contra Jimmy Carter (1976)
O debate entre o então Presidente dos Estados Unidos Gerald Ford e o governador da Geórgia Jimmy Carter ficou marcado pela gafe crítica do chefe de Estado no contexto da Guerra Fria: "Não há dominação soviética na Europa de Leste, e nunca haverá sob uma administração Ford".
Numa época em que a política externa dominava a atualidade norte-americana e ao negar a realidade do domínio soviético na Europa de Leste, a gafe de Ford ficou registada como uma das maiores na história dos debates presidenciais e Carter viria a vencer a eleição.
Jimmy Carter contra Ronald Reagan (1980)
Carter, o Presidente em exercício, acusou o ex-governador da Califórnia, o republicano Ronald Reagan, de planear cortar o financiamento de saúde Medicare para idosos. Reagan, que havia reclamado que Carter deturpava as suas posições em várias questões, disse com uma risada: "Lá vai você de novo", uma frase que conquistou o público e que viria a ser novamente usada em alguns debates ao longo dos anos, sempre que pretendia desarmar o seu opositor.
Outra das frases mais memoráveis de Reagan no debate foi quando perguntou retoricamente ao público se estavam numa melhor situação do que quatro anos antes.
Ronald Reagan contra Walter Mondale (1984)
Reagan, que com 73 anos era à época o Presidente mais velho da história norte-americana, vinha enfrentando questões sobre a sua avançada idade, algo que o seu rival, o ex-vice-presidente Walter Mondale, de 56 anos, abordou.
Mas Reagan conseguiu conquistar o público com a sua resposta: "Não farei da idade uma questão desta campanha. Não vou explorar, para fins políticos, a juventude e a inexperiência do meu oponente".
Reagan foi reeleito.
George HW Bush, Bill Clinton e Ross Perot (1992)
Num formato mais descontraído, com direito a perguntas do público, este raro debate a três - entre o governador democrata Bill Clinton, o empresário independente Ross Perot e o então Presidente George HW Bush -, viria a ser marcado por um erro crucial de Bush, que foi filmado a olhar para o relógio, fazendo-o parecer impaciente e desinteressado no debate.
Num debate televisivo, em que cada pequeno gesto ou palavra está sujeito a escrutínio, Clinton foi visto como uma figura mais simpática do que os seus oponentes, e acabou por vencer a eleição.
George W. Bush contra Al Gore (2000)
Na renhida eleição de 2000, que foi decidida pelo Supremo Tribunal, os debates foram particularmente importantes, com o vice-presidente democrata Al Gore a chegar ao confronto na liderança das sondagens, mas, posteriormente, a perder apoio devido a um estilo que foi visto como algo "agressivo", segundo Mitchell McKinney, um académico de comunicação política ouvido pela revista Time.
Durante o primeiro debate, os microfones apanharam o experiente Al Gore a suspirar alto em resposta às respostas do então governador do Texas, George W. Bush, tendo ainda sido visto a revirar os olhos e a balançar a cabeça em frustração em outros momentos.
Já no terceiro debate entre ambos, Al Gore foi criticado por invadir o espaço pessoal de Bush, quando o governador caminhou em frente e o vice-presidente se levantou e dirigiu-se ao seu rival, como se procurasse um confronto. Bush, que viria a vencer a acirrada eleição, sorriu e ignorou o movimento de Gore, levando a plateia a rir.
Donald Trump contra Joe Biden (2020)
O primeiro debate entre Joe Biden e Donald Trump em 2020 foi definido pelo caos.
O magnata republicano interrompeu constantemente o candidato democrata, enquanto o moderador Chris Wallace se esforçava para conseguir a palavra.
Num desses momentos, Biden tentava responder a uma pergunta sobre o Supremo Tribunal, mas continuava a ser interrompido pelos comentários de Trump sobre a "esquerda radical".
Biden chegou então a um ponto de rutura e declarou: "Vais calar a boca? Isso é tão antipresidencial".
Joe Biden contra Donald Trump (2024)
O debate de 27 de junho deste ano entre Joe Biden e Donald Trump tornou-se num dos mais importantes da história norte-americana, uma vez que levou a que o atual Presidente em exercício abandonasse a sua tentativa de reeleição, após uma forte pressão vinda do seu próprio partido.
Com o democrata a revelar uma voz rouca - devido a uma gripe - o que ajudou a passar desde início uma imagem fragilizada, Donald Trump encadeou falsas afirmações com calma e confiança. Biden, apesar de ofensivo na substância das suas respostas, mostrou-se confuso e com dificuldades de dicção em vários momentos do debate, durante o qual os rivais entraram em confronto em temas como inflação, imigração ou Ucrânia.
Biden, que é o Presidente em exercício mais velho da história norte-americana, com 81 anos, tinha o desafio de demonstrar durante o debate que ainda tinha capacidade física e mental para derrotar Trump e liderar o país por mais quatro anos, mas perdeu a linha de raciocínio em algumas ocasiões, tendo mesmo chegado a ficar paralisado durante alguns segundos enquanto procurava a palavra certa a usar.