O enorme desfile militar pelo centro de Pequim na quarta-feira foi uma exibição deliberadamente intimidadora de armamento, projetada para enviar a mensagem de que a visão de Xi Jinping de uma nova ordem mundial com a China no topo será apoiada por armas de alta tecnologia que, em muitos casos, parecem estar à frente das dos seus rivais.
Embora muita atenção pós-desfile se concentre nas novas armas nucleares de longo alcance – como o míssil balístico intercontinental DF-61 – o que pode ser ainda mais importante a longo prazo são armas como os novos sistemas móveis de defesa aérea a laser montados em camiões e navios.
Se estes já estiverem implantados em número nas forças do Exército Popular de Libertação (PLA, sigla em Inglês), como a China indicou nas conferências de imprensa pré-desfile, poderão representar problemas reais para a capacidade de qualquer adversário de travar os movimentos militares chineses na região.
Mas há ressalvas, e ainda não é altura para considerar o ELP a principal força militar mundial.
Isto é o que aprendemos com o desfile de hoje.
Destaques do desfile
O PLA apresentou uma quantidade notável de equipamento pela avenida mais famosa de Pequim, a Avenida da Paz Eterna — tanto que era difícil concentrar a atenção numa arma antes que a seguinte passasse.
Mas alguns certamente se destacaram, incluindo o DF-61, um enorme míssil balístico intercontinental (ICBM) transportado num camião de oito eixos, que seria o primeiro ICBM novo das Forças de Rockets do PLA desde a introdução do DF-41 num desfile militar em 2019.
Mísseis com veículos deslizantes hipersónicos (HGVs) também foram destacados.
Os HGVs podem transportar ogivas a velocidades superiores a cinco vezes a velocidade do som, com trajetórias de voo irregulares que podem dificultar as defesas antimísseis.
Uma impressionante variedade de drones também esteve em exibição, desde submarinos não tripulados extra-grandes até aeronaves que podem voar como “asa leal” para os caças furtivos de última geração da Força Aérea do PLA.
Drones terrestres, alguns armados com metralhadoras, outros adequados para desminagem ou logística, também integraram as formações.
E depois houve os lasers.
O PLA mostrou duas versões: uma enorme, destinada à defesa aérea naval, e outra, mais pequena e montada num camião, para proteger as tropas no terreno.
Os lasers pertencem a uma classe chamada “armas de energia dirigida”, que também pode incluir sistemas de micro-ondas de alta potência. Em vez de usar projéteis para uma destruição cinética, estas armas dependem da energia eletromagnética para desativar um alvo através do calor, da perturbação dos sistemas elétricos internos ou do cegamento de sensores como óticos e radares.
As armas de energia dirigida são mais económicas do que as armas cinéticas, com um disparo de laser a custar apenas uma fração do preço de uma bala ou míssil. A logística também é mais simples, pois não é necessário transportar projéteis pesados de metal junto da arma, apenas a sua fonte de energia.
Uma vantagem na capacidade industrial
O enorme volume de equipamento militar exibido demonstra que a China tem o poder industrial para apoiar as suas palavras e, talvez eventualmente, impor a visão de Xi para o mundo.
É o tipo de capacidade industrial que os Estados Unidos mobilizaram para vencer a Segunda Guerra Mundial, cujo fim se disse que o desfile de quarta-feira comemorava.
Mas, enquanto a indústria dos EUA marcou o fim das potências do Eixo há 80 anos, hoje a América não tem a capacidade de produzir armamento em números comparáveis aos da China.
“O que os chineses estão a demonstrar aqui é a capacidade de desenvolver capacidades militares avançadas por si próprios, implantá-las operacionalmente e fazê-lo mais rápido do que aquilo que se vê no Ocidente,” disse Malcolm Davis, analista sénior em estratégia de defesa no Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI, sigla em inglês). “E também fazê-lo em maior volume, em termos do simples número de armas implantadas.”
Números que favorecem Pequim
Uma análise publicada pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS, sigla em inglês) na véspera do desfile mostrou alguns dos cálculos matemáticos a favor de Pequim.
Os gastos com defesa da China aumentaram 13 vezes nos últimos 30 anos, segundo o relatório do CSIS, elaborado por Matthew Funaiole e Brian Hart, investigadores do China Power Project do CSIS.
Embora Pequim ainda gaste apenas cerca de um terço do que os EUA gastam em defesa, tem vindo a reduzir rapidamente essa diferença, cortando-a pela metade nos últimos 12 anos, segundo o relatório.
Mas, a nível regional, as diferenças nos gastos com defesa são muito grandes.
“A China domina largamente os seus vizinhos, gastando cinco vezes mais em defesa do que o Japão e quase sete vezes mais do que a Coreia do Sul — dois aliados-chave dos EUA na região,” referiu o relatório do CSIS.
A diferença mais acentuada em relação aos EUA verifica-se ao nível naval.
Espera-se que a China tenha 48% mais navios de combate do que os EUA até 2030, diz o relatório.
Um artigo de 2023, escrito por um professor da Escola Superior de Guerra Naval dos EUA e que analisou a história das guerras navais, concluiu que a frota maior vence quase sempre.
Alguns afirmam que os EUA podem manter a vantagem através de tecnologias como drones com inteligência artificial. Mas o desfile militar de quarta-feira mostrou que isso pode ser uma esperança falsa.
As formações do PLA estavam repletas de drones — para combate no terreno, no ar e no mar.
“Os sistemas não tripulados que os chineses estão a mostrar hoje são significativamente avançados. Parecem ser, em alguns aspetos, mais avançados do que aquilo que vemos no Ocidente, e estão em serviço operacional,” disse Davis, do ASPI.
E esses são apenas para funções ofensivas de combate.
A defesa contra drones, através dos lasers mencionados anteriormente, por exemplo, também poderá estar a favorecer Pequim.
“Estamos basicamente a assistir ao que os chineses descrevem como guerra inteligente,” disse Ankit Panda, investigador sénior na Fundação Carnegie para a Paz Internacional. “Vê-se uma grande quantidade de capacidades autónomas, capacidades de rede, sistemas modernos de combate do século XXI.”
O valor da experiência
Embora as formações que desfilaram por Pequim e nos céus na quarta-feira tenham proporcionado imagens impressionantes, reuni-las numa força de combate coordenada requer muito mais do que aquilo que foi visível.
“A China, notoriamente, não combateu num conflito de alta intensidade propriamente dito, provavelmente desde a Guerra da Coreia, certamente desde a guerra sino-vietnamita (em 1979). Então, o que isso nos diz sobre a sua capacidade de prevalecer? Como aprendemos com a experiência da Rússia na Ucrânia, não se pode simplesmente contar o número de recursos,” disse Panda.
Entretanto, a título de comparação, é difícil contestar a capacidade das forças armadas dos EUA de atingir o alvo com poder de fogo.
O ataque dos EUA a instalações nucleares iranianas em junho, quando sete bombardeiros furtivos B-2 lançaram 14 das armas convencionais mais poderosas do mundo sobre o alvo sem sofrer qualquer fogo de resposta, é algo difícil de imaginar nas capacidades atuais da China.
Por um lado, a Força Aérea do Exército Popular de Libertação ainda não apresentou um bombardeiro furtivo da categoria do B-2, embora se diga que um está em desenvolvimento. Mesmo assim, a próxima geração de bombardeiros dos EUA, o B-21, já está em fase de protótipo.
Por isso, existe alguma cautela na comunidade de analistas, mesmo após a impressionante demonstração em Pequim na quarta-feira.
O Major-General reformado do Exército Australiano Mick Ryan afirmou que acredita que os EUA continuam a ser a força militar mais poderosa do mundo, “mas provavelmente por uma margem menor do que tem sido nas últimas décadas”, com a China a reduzir a distância.
“O exército chinês é tecnologicamente muito sofisticado… mas, o mais importante, quase tudo o que precisa é fabricado internamente,” disse à CNN, acrescentando que isso significa que Pequim não pode ser “coagida” por fornecedores estrangeiros de armas.
No entanto, destacou que nenhuma das armas exibidas foi testada em combate.
“Impressionantes na aparência, os desfiles não são um bom indicador da eficácia militar,” afirmou Ryan.
