Quando Jolien Boumkwo, de 29 anos, participou na corrida dos 100 metros barreiras dos Jogos Europeus deste ano, em Cracóvia, na Polónia, para substituir uma colega lesionada, não esperava vir a receber uma enorme quantidade de apoio.
É que, apesar de a atleta belga ser especialista no lançamento de pesos e martelos, sabia que, se não o fizesse, a sua equipa nacional seria desqualificada. A estranheza do público, quando a viu pisar a pista, rapidamente foi substituída por entusiasmo e um apoio estrondoso.
A corrida correu como planeado. As restantes participantes corriam à frente de Boumkwo, que saltava cautelosamente por cima de cada barreira. O vídeo da sua participação acabou por se tornar viral.
"Na minha cabeça parecia um pouco mais elegante do que aquilo que vi no vídeo, mas também podia ser pior", contou a jovem à CNN Sports, visivelmente satisfeita. "Estava muito entusiasmada por ver quantos segundos ou minutos tinha feito durante a corrida. Foi menos de um minuto, por isso estou orgulhosa de mim própria".
Jolien Boumkwo conta ainda que a sua motivação estava na vontade de tentar ajudar a Bélgica a evitar a descida de divisão, uma vez que os atletas recebem um ponto só por participarem. "Pensei: 'seria uma pena se perdêssemos por apenas um ponto, por isso, vou tentar aproveitar cada momento'", relata. "Para mim, isso também é importante quando se pratica desporto de alta competição."
Antes de competir, a atleta terá falado com o treinador para saber se havia algum risco, mas garante que "ele deu luz verde".
Boumkwo foi campeã nacional 12 vezes na Bélgica e afirma que nunca antes tinha recebido tanta atenção e admiração depois de competir num evento. Também os colegas de equipa fizeram questão de apoiar a lançadora até ao fim da corrida. Já na internet, a atleta foi inundada de comentários positivos.
"Isto é fantástico! Que lenda que é Jolien!", diz uma seguidora, no Twitter. Outros utilizadores escreveram: "#JolienBoumkwo respeito" e "Jolien Boumkwo é uma lenda, fair play".
This is amazing! What a legend Jolien is 👏🏻🇧🇪#shotput #hurdles #jolienboumkwo https://t.co/ItLlPuaXth
— Effy (@minieggsxjesus) June 26, 2023
👏 #JolienBoumkwo respect https://t.co/jkDQXHdf0h
— Marylin L. (@Marylin62) June 25, 2023
Jolien Boumkwo is a legend for stepping in, fair play 👏🏻
— Róisín (@RoisinDowney1) June 25, 2023
"Estou muito feliz por esta corrida ter simbolizado algo - o espírito de equipa - e por pessoas de diferentes situações - profissionais, não profissionais, pessoas que não gostam de desporto - o verem e se ligarem realmente", disse a atleta. "Nunca tinha sido tão famosa, é uma verdadeira loucura. Todas as mensagens simpáticas, é inacreditável. Espero poder continuar a desfrutar deste momento durante muito tempo."