O fotojornalista Mário Cruz, da agência Lusa, venceu o primeiro prémio na categoria "Contemporary Issues", com uma reportagem sobre tráfico e exploração de trabalho infantil no Senegal, com crianças senegalesas e guineenses.
Na fotorreportagem, publicada na Newsweek, Mário Cruz testemunha as condições em que vivem algumas das crianças que são exploradas numa rede criminosa de exploração infantil.
Nascido em Lisboa em 1987, Mário Cruz é fotojornalista da agência noticiosa portuguesa desde 2008.
Mário passou seis meses a fazer investigação, tirou uma licença sem vencimento e rumou em 2015 àqueles dois países, onde passou um mês e meio a fotografar.
Tomou conhecimento daqueles casos quando em 2009, numa reportagem na Guiné-Bissau, ouviu relatos de histórias de crianças que desapareciam e que estariam a ir para o Senegal para servirem de escravas para líderes religiosos muçulmanos.
"Fiquei com aqueles relatos na cabeça e passados uns anos de fazer uns projetos em Portugal - porque quis começar por fazer em Portugal - decidi que estava preparado e que queria fazer uma reportagem sobre o que se estava a passar".
A reportagem fotográfica agora premiada pela World Press Photo revela, num registo a preto e branco, crianças enclausuradas, presas com correntes, deitadas no chão ou a mendigarem nas ruas. Estas crianças são mantidas em "daaras", escolas para onde são enviadas supostamente para terem uma educação muçulmanda, e sobre as quais a polícia desconhece muitas vezes a localização.
No Senegal existe o dia nacional do "talibé" - nome pelo qual aquelas crianças são identificadas -, mas o governo senegalês nada fez ainda para acabar com aquela situação.
"Sinto que a fotografia é mais do que nunca importante, sinto que é muito desvalorizada, o que não me deixa com o pensamento muito positivo. Hoje é um dia bom para o trabalho, porque estas crianças vão ter visibilidade, vai-se falar do tema, mas não mudo a minha maneira de olhar para a profissão e para a área da fotografia, que eu acho que já merece mais investimento e valorização".
