O ano que trouxe a lume todo um Portugal esquecido

Poesia. Quando o cântico negro do brutal incêndio de Pedrógão Grande, a 17 de junho, irrompeu pelo lugarejo de Poesia, às portas de Figueiró dos Vinhos, ficou na memória de todos a indecisão, mais do que existencial, de Fernanda nos seus 89 anos. Choramingava, sem saber por onde ir, entre a preocupação com a sorte dos seus poucos vizinhos e o pavor do fogo que se aproximava da sua casa.

"Vá. Tome a chavinha. Venha! Venha, venha embora!”, foram as palavras do repórter Amílcar Matos, que finalmente convenceram e venceram as últimas resistências da senhora.

Fernanda viu o fogo chegar à sua aldeia de Poesia numa tarde de domingo. Tudo começara na véspera. O dia 17 de junho foi o detonador do maior incêndio do ano, que alastrou de Pedrógão Grande para os concelhos vizinhos do distrito de Leiria: Figueiró dos Vinhos e Castanheira de Pera.

Um estranho e invulgar fenómeno meteorológico viria a ser identificado como o provável acelerador que transformou um até banal incêndio florestal que estava em curso na tarde de sábado num fogo de dimensões nunca antes vistas e que demorou uma semana a ser extinto.

Arderam então uns 27 mil hectares de floresta. Apenas uma parcela dos quase 500 mil hectares ardidos em todo o país, ao longo deste ano de 2017. Praticamente, cinco mil quilómetros quadrados, a soma das superfícies dos 17 concelhos da Área Metropolitana do Porto e dos 18 da de Lisboa.

Pedrógão, Figueiró e Castanheira, concelhos de um Portugal esquecido do designado Pinhal Interior Norte, trouxeram a lume a incapacidade para lidar com uma catástrofe de tamanha dimensão. Faltaram meios, bombeiros, coordenação, comunicações, na mesma medida em que sobraram autoridades, governantes, repórteres, câmaras e microfones, que até então raramente ali tinham estado.

A devastação do grande incêndio de Pedrógão ficou registada na frieza dos números:

  - Cerca de 500 casas queimadas, das quais, 169 de primeira habitação;

  - Cerca de 50 empresas inviabilizadas, afetando diretamente o emprego de 372 pessoas;

  - Cerca de 500 milhões de euros de prejuízos;

  - Mais de 250 feridos;

  - 64 mortos, dos quais, 47 perderam a vida a fugir ao fogo, na Estrada Nacional 236-1.

"Eu pensei que era ali. Tinha chegado a minha hora”.

O desafogo é de um daqueles que sobreviveram às chamas na estrada que liga Figueiró dos Vinhos a Castanheira de Pera, a EN 236-1, onde 47 pessoas, crianças, novos e velhos, fizeram os seus últimos metros de vida.

Com o fogo por todo o lado naquele final de tarde de sábado, 17 de junho, a estrada fatal manteve-se aberta ao trânsito. Chegou mesmo a ser indicada como escapatória pelas autoridades, após o corte do IC8.

"Não havia qualquer indicação que apontasse para o risco potencial ou efetivo de seguir pela estrada nacional 236-1, em qualquer dos sentidos”, foi a justificação enviada dias depois por carta pelo comando da GNR ao primeiro-ministro.

O brutal episódio da EN 236-1 pôs a nu fragilidades do sistema de socorro. Levantaram-se questões sobre a coordenação no combate aos incêndios, com a palavra SIRESP, o sistema de comunicações utilizado pelas forças de segurança, a entrar no vocabulário de todo um Portugal.

Fugir ou ficar? A escolha, na hora de aflição, tornou-se em muitos casos fatal. Nodeirinho, uma aldeia com cerca de trinta habitantes, ficou na memória do que se passou em Pedrógão Grande.

"Foram horas terríveis. O fogo surgiu em frações de segundo, começou a cair como que bolas de fogo em cima da aldeia e fugimos.”

Fernando Ladeira foi dos poucos que fugiu e ficou para contar a história.

Outros dos que correram para fora da aldeia, onze no total, um terço da população de Nodeirinho, cruzaram a meta da vida e encontraram a morte.

Já os que ficaram, salvaram-se. Um tanque de água serviu para alguns se protegerem do fogo.

No rescaldo, contaram-se 64 mortes. Mais duas, em consequência: uma pessoa atropelada quando fugia das chamas e outras que se finou no hospital, passados cinco meses.

Depois, procuraram-se explicações, tentou-se deslindar responsabilidades.

Sobraram críticas, que chegaram à ministra Constança Urbano de Sousa, passando pela atuação da Proteção Civil e pelo funcionamento do Sistema Integrado de Redes de Emergência e Segurança, o SIRESP.

Em complemento, sobrou também a solidariedade dos portugueses. "Juntos por Todos" foi o exemplo maior: um espetáculo que juntou 14 mil pessoas em Lisboa e arrecadou mais de 1.153 milhões de euros para as vítimas dos incêndios.

O verão começou. E continuou quente. Abrasador. Ainda se iam consumindo as cinzas das dúvidas e perguntas sobre Pedrógão, Figueiró, Castanheira de Pera e o fogo, real, não mais se extinguia. Dia a dia, incêndios de proporções mais que assinaláveis consumiam floresta no centro e norte do país.

Culpavam-se, na praça pública, os eucaliptos - que há décadas têm vindo a ganhar muito espaço na floresta, por quem o permitiu e por quem aí viu uma grande ou pequena fonte de rendimento -, a falta de limpeza das matas - com a inevitável acumulação de combustíveis -,  a seca como há muito não se sentia, além da prevenção e da deficiente preparação dos dispositivos de combate aos incêndios, que tinham perdido o desafio em Pedrógão.

Continuou-se a morrer: a 20 de agosto, um piloto que combatia as chamas despenhou-se em Castro Daire, no distrito de Viseu.
Continuou-se a tentar apagar os fogos, que começavam por razões desconhecidas, mas por agentes mais do que suspeitos, segundo os autarcas.

Assim foi em Marvão, Abrantes, Gavião...