Vodafone Paredes de Coura, o festival com história(s)

Entrevista e texto de Élvio Carvalho

É um dos festivais mais antigos do país. Com 24 edições consecutivas, a caminho da 25.ª, este é um evento com um percurso sem igual em Portugal. Nasceu pelas mãos de um grupo de amigos que apenas queriam “passar um bom bocado” e tornou-se um marco dos festivais de verão. Falamos do Vodafone Paredes de Coura, que desde 1993 leva milhares de pessoas para a Praia do Taboão, situada perto da vila que dá nome ao evento.

Diz, quem lá vai, que este é um festival onde ainda é a música que está no centro das atenções, e que a alia ao convívio e à familiaridade. É diferente dos outros em Portugal, é o festival que cria tendências. Diz-se, aliás, que a música que se ouve este ano em Paredes de Coura será o que se ouvirá no ano seguinte. Os cartazes comprovam-no, por lá já passaram nomes que se tornaram enormes, que hoje cobram valores por atuação incomportáveis para a organização – veja-se o exemplo dos “Coldplay”, que passaram por Paredes de Coura em 2000.

Desengane-se, no entanto, quem pensa que este foi um percurso fácil. Para chegar até 2017 sem falhar uma edição, a organização do festival teve muito que batalhar. Por várias vezes dificuldades financeiras quase mataram o Paredes de Coura, e só a persistência – aliada a algum risco – fizeram com que isso não se concretizasse. Um percurso com altos e baixos, que transformou um grupo de adolescentes em empresários, que há 25 anos trabalham para conseguir fazer um bom evento de música longe das grandes cidades.

Falámos com um dos fundadores e diretor do festival, João Carvalho, que nos contou as histórias dos últimos 24 anos. O que de melhor e pior ficou registado na sua memória de todas as edições do Paredes de Coura.

"Não passávamos de um grupo de adolescentes que queriam passar um bom bocado", João Carvalho, diretor do Vodafone Paredes de Coura.

No cartaz estavam apenas bandas portuguesas, com os "Ecos da Cave" a encabeçarem um alinhamento composto por "Purple Lips", "Boucabaca", "Cosmic City Blues" e "Gangrena". Um cartaz português, que custou cerca de 180 contos (cerca de 900 euros), e que cumpriu com quase todas as expectativas. Quase todas, devido a um "imprevisto" durante o concerto do grupo mais esperado.

"O grupo mais conhecido era os "Ecos da Cave", mas o concerto acabou por desiludir. Todos nós queríamos ouvir [o tema] "Desejo", um dos grandes hits do grupo, mas o vocalista tinha mudado a banda - nós nem sabíamos - e não se identificava com aquela música e aquele passado, então cantou uma versão do tema quase em rap, o que me enfureceu."

"Cheguei a ir falar com a banda ao palco e perguntei-lhes: 'Então? Esta é a música que toda a gente gosta e vocês apresentam-na desta forma?"

O festival era para continuar e logo no ano seguinte realiza-se a segunda edição do Paredes de Coura. Ainda com um cartaz 100% português, mas bastante mais caro, o segundo "Festival de Música Moderna Portuguesa" veio confirmar a continuidade e o alargamento do evento a mais dias. 

"A primeira edição foi barata, a segunda já custou 1.500 contos (cerca de 7.500 euros). Começámos a sentir que o festival estava a crescer, que tinha de passar a realizar-se em mais de um dia e que começava a ser uma coisa que fazia parte das nossas vidas. Esta foi uma edição importante porque conseguimos, pela primeira vez, trazer uma banda conhecida, os 'Ena Pá 2000', que na altura tinham um cachê difícil de pagar." 

"A edição de 1997 foi a melhor até então. Tínhamos à nossa frente a 'Rollins Band', a banda que só tínhamos visto na MTV e que adorávamos. Um grupo que ainda hoje é de referência e ficámos maravilhados quando conseguimos contratá-los."

A meio de agosto do ano seguinte, 1997, o festival voltava a repetir-se. A quinta edição do Paredes de Coura é lembrada por João Carvalho como uma das mais memoráveis, muito por causa do concerto dos norte-americanos "Rollins Band", que "deram um espetáculo incrível" que o deixou emocionado.

"Estávamos ainda na incerteza, fruto da nossa inexperiência. Era a primeira vez que trabalhávamos com uma banda de renome internacional e receávamos que as coisas não estivessem bem feitas, que o contrato pudesse ter alguma cláusula que viesse a colocar o concerto em causa. Havia muita insegurança, mas acabou por ser um momento mágico."

Para João Carvalho foi a primeira grande banda a pisar o palco da Praia Fluvial do Taboão, aquele local onde andavam "a brincar aos concertos". Era uma banda conhecida em todo o mundo e estava em Portugal porque cinco anos antes ele e o seu grupo de amigos decidiram levar avante a ideia de fazer um evento de música em Paredes de Coura.

"Foi também o mesmo ano que tivemos cá os 'Smoke City', uma banda que também deixou um rasto de história no festival Paredes de Coura, mas 'Rollins Band' foi, sem dúvida alguma, um dos momentos mais mágicos da história do festival. O Henry Rollins (vocalista) gostou muito do local, deu um grande concerto e foi a primeira vez que que sentimos que estávamos a fazer uma coisa 'em grande'."

"Lembro-me que durante o concerto chorei de contentamento. Estávamos ali, no nosso jardim, no local onde andávamos a brincar aos concertos, e de repente estava ali uma banda conhecida em todo o mundo. Foi um ano memorável, uma das edições mais tocantes".

No final do século, o Paredes de Coura continuava a ser um festival em crescimento, que ainda combinava elementos de um evento de pequena dimensão e de um grande festival. Os nomes das bandas que figuravam nos cartazes eram cada vez mais sonantes e reconhecidos, mas esta continuava a ser uma festa onde a proximidade entre artistas, público, organização e imprensa era visível.

“A edição de 1998 correu muito, muito bem, tenho muito boas recordações desse ano. Já tivemos ‘Red House Painters’, ‘Tindersticks’, ‘Divine Comedy’, entre outros, já foi, portanto, uma edição com uma boa ‘meia dúzia’ de bons nomes internacionais. Lembro-me especialmente do ambiente familiar que existia na altura entre jornalistas, bandas, produção e organização. [Até tínhamos] um campo de futebol onde jogávamos uns contra os outros. Jornalistas, bandas, toda a gente jogava. [Foram momentos] divertidíssimos que, infelizmente, o espírito profissional e o crescimento do festival obrigaram a pôr de lado”, continuou João Carvalho.

“Lembro-me do vocalista dos ‘Divine Comedy’ passar a noite dentro de um bar a servir. Estava atrás do balcão a servir as pessoas, atrás da torneira das cervejas. São momentos marcantes que, obviamente, deixam saudade.”

A edição seguinte perdeu mais um pouco desse lado que se possa associar a um festival “pequeno”. O ano de 1999, nas palavras de João Carvalho, teve uma das melhores edições de todas as 24, uma “enchente de pessoas” sem precedentes que chegou a assustar a organização.

“Se tivesse de resumir a edição de ’98, diria que foi definitivamente aquela em que percebemos que ‘não havia volta a dar’: que o festival não ia parar de crescer e que ia passar a ser um evento grande. Isso confirmou-se logo em 1999, ano em que tivemos uma enchente tremenda, ao ponto de ficarmos assustados com a quantidade de autocarros que iam chegando ao local. Genuinamente assustados, porque começámos a duvidar se teríamos capacidade para receber tanta gente. Em termos de espaço, de casas-de-banho, mas acabou por correr tudo bem."

“Esta é também uma das melhores edições na minha opinião. Tivemos os ‘Guano Apes’, ‘Lamb, 'Suede’, ‘Sneaker Pimps’, foi uma edição apoteótica, completamente cheia de gente e que certamente faz parte das melhores noites de sempre dos festivais em Portugal. [Foi a partir daqui] que tivemos a convicção que íamos viver disto durante muito tempo e que a nossa vida ia estar colada ao evento. A edição deu lucro - o bilhete na altura custava 5 contos (25 euros) - e até oferecemos [parte] aos bombeiros, a instituições, a quem nos alugava o espaço, comprámos cabazes de comida para essas pessoas..."

"Depois em 2000 tivemos um prejuízo tremendo…”

"Costumo dizer que estas duas edições [1999 e 2000] foram importantes porque aprendemos a ser empresários. O que hoje é certo, para o ano pode não ser. Gastámos parte do dinheiro [conseguido em 1999], em ações sociais e infraestruturas do festival, e em 2000 o evento dá prejuízo. Ficámos um bocado sem saber o que fazer, foi o primeiro grande choque desde que começámos a realizar [o Paredes de Coura]."

'Prejuízo' é a palavra que fica associada à edição de 2000. Apesar dos nomes internacionais que figuravam no cartaz, as receitas não ultrapassaram os gastos como em 1999 e a organização ficou sem saber o que fazer. No entanto, decididos a arriscar e a manter o festival vivo, decidem partir para 2001 com esperança que podem inverter os resultados.

“Foi uma edição que tinha alguns nomes interessantes, lembro-me de concertos maravilhosos dos 'Mr. Bungle' e dos 'Flaming Lips', tínhamos também os Coldplay – que hoje custam um milhão [de euros] e na altura custaram 20 mil, se não estou em erro – mas foi um ano em que tivemos prejuízo, o que nos entristeceu a todos, mas não baixámos os braços.” 

Os três anos seguintes ficam marcados por mudanças e cedências a nível de cartaz, de forma a encaixar alguns grupos que estavam “na moda” na altura, e que certamente levariam mais público ao Paredes de Coura. 

O género numetal e o metal alternativo ganhava espaço nos tops de vendas em todo o mundo e também este festival acomodou alguns dos nomes mais sonantes do género. Na edição de 2001, por exemplo, atuaram os 'Papa Roach', e em 2002, os 'Korn' e os 'Breed 77'. No entanto, João Carvalho prefere recordar outros nomes quando se refere às primeiras edições do início do novo milénio: Stone Temple Pilots – cujo vocalista já faleceu – e os Queens of the Stone Age, que se estrearam em Portugal no Paredes de Coura.

“Quando olhamos para o passado do festival e me perguntam se houve bandas que preferia não ter tido, é claro que temos essa visão crítica das coisas. Houve anos – e isso não acontece há alguns, felizmente – em que tivemos de fazer algumas cedências. 2001 foi o ano em que tivemos os 'Papa Roach', que acabaram por dar um bom concerto, mas que eram uma banda que nós não queríamos assim tanto. [Prefiro recordar essa] edição pela vinda dos 'Stone Temple Pilots', que estiveram pela primeira vez em Portugal em Paredes de Coura.”

Em termos orçamentais resultou.

“Esta edição marcou o regresso ao sucesso de 1999. Porque, a primeira vez que a estrutura do festival ‘abana’ em termos de orçamento foi precisamente em 2000. É com esta edição (2001) que a coisa volta a correr bem e [ainda] teve um dos concertos mais marcantes da história do festival, esse dos 'Stone Temple Pilots'. O vocalista tinha acabado de sair da prisão, tinha fome de palco, e deu um concerto memorável. Ainda hoje os puristas de Paredes de Coura o elegem como um dos principais da história do evento.”

“[Em 2002, enveredámos novamente] por esse género musical (numetal). Não tanto porque quiséssemos e porque fosse o que escutássemos, mas porque também havia outras empresas envolvidas e, por isso, tem de haver cedências. Nessa altura estávamos com a ‘Música no Coração’ que achava que também devíamos ir um bocadinho por aí, e nós também temos de saber ouvir. E admito que o concerto dos 'Korn' foi um dos momentos apoteóticos do festival. Registou uma das maiores enchentes de sempre. Há, aliás, uma imagem maravilhosa registada na altura, filmada com uma grua, em que se vê uma grande cumplicidade entre público e banda. Toda a gente de braços no ar, tudo a obedecer ao que o líder dos 'Korn' pedia. Não é das edições que mais me orgulho, mas é uma das edições mais participadas do festival.”

Somente em 2003, diz João Carvalho, o festival começa a “encarreirar” para o lado que a organização pretendia. Nesta edição decidem apostar num alinhamento “próximo” do ideal, próximo do que pretendiam que fosse o Paredes de Coura. Foi uma aposta certeira, que ditou uma das edições que melhores memórias lhe trazem.

“Esta foi mais uma edição histórica. Foi a primeira vez dos 'Queens of the Stone Age' em Portugal - e foi em Paredes de Coura -, eles que voltariam cá mais duas vezes. Foi também o ano de PJ Harvey, que é um nome importantíssimo na história da música. Por isso, esse é um ano que recordo com muito carinho, precisamente porque teve um alinhamento próximo daquilo que nós desejávamos que fosse o festival de Paredes de Coura. Foi uma edição que ainda hoje recordamos como uma das melhores das nossas vidas.”

Seguem-se mais quatro edições que voltam a encher de orgulho a organização. Nos quatro anos seguintes à vinda dos “New York Dolls” e “Sonic Youth” passam por Paredes de Coura, entre outros, nomes como os “Sex Pistols” – que apesar de uma longa carreira nunca tinham estado em Portugal – “Primal Scream”, “The Mars Volta”, “Nine Inch Nails”, “The Hives”, “Franz Ferdinand”, “Klaxons”, “The Cult”, “The Prodigy”, “Pulp”, “Kings of Convenience” e “Death from Above 1979”.

“Temos 2008 que [fica marcada] pela primeira vez dos ‘Sex Pistols’ em Portugal. Uma banda lendária e que se estreou [no nosso país] no Paredes de Coura, o que nos [deixou muito orgulhosos]. Depois, em 2009 recordo-me dos ‘Nine Inch Nails’ e ‘Franz Ferdinand’. [Estes últimos] gostaram tanto de estar cá que andaram anos a querer voltar, e [dos Nine Inch Nails] lembro-me dos elogios de Trent Reznor ao festival. Em 2010, tivemos uma edição ‘à Paredes’, com os ‘Klaxons’ e ‘The Cult’, uma edição que foi feita sem pressões, nem sugestões de fora. 2011 foi mais uma edição com um cartaz muito bom, com ‘Pulp’ e ‘Death from Above 1979’, que deram [bons espetáculos].”

O ano seguinte volta a ser um marco na história do festival. Depois de tantas estreias nacionais e internacionais ao longo dos anos, a organização consegue confirmar a presença de uma banda portuguesa desmembrada há anos: os Ornatos Violeta. Eles, que se reuniram apenas para dois concertos nos Coliseus no mesmo ano, acabam por atuar, também, na edição de 2012 do Paredes de Coura. Há anos que tentavam trazê-los ao festival, sem sucesso, e, por isso, João Carvalho destaca esta “vitória”.

“Em 2012 tivemos os ‘Kasabian’, uma banda que dispensa apresentações, os 'dEUS', que já tinham estado em Paredes de Coura, mas também 'The Temper Trap', 'Japandroids' e 'Tune-Yards', uma grande sensação nesse ano, um dos concertos que mais saltou à vista, e os 'Ornatos Violeta'. Uma banda portuguesa de carreira, que não tocava há muitos anos e que nós, durante anos, andámos a insistir para voltar. A título de curiosidade, é hoje a banda portuguesa que recebeu o maior cachê de sempre, só comparável com os grandes nomes internacionais e não nos importamos de ter sido nós a pagá-lo, porque eles merecem. Se eles têm o efeito de uma grande banda internacional porque não pagarmos na mesma forma? Acho que mereceram cada euro que receberam.”

No mesmo ano, passaram, também, pelo festival os “Kasabian”, “dEUS”, “Patrick Watson”, “The Temper Trap”, “Japandroids”, entre outros. Mais uma edição que correu bem, melhor que a de 2013, continuou João Carvalho, que trouxe “The Knife” e “Echo and the Bunnymen”.

“[No ano seguinte] a edição foi mais complicada. Isto de fazer festivais tem anos bons e menos bons, e 2013 foi um ano complicado. ‘The Knife’ são um projeto que suscita ódios e paixões, mais paixões que ódios, felizmente. Foi um concerto um pouco diferente daquilo que estamos habituados, mas foi um belíssimo espetáculo. [Tratou-se de] uma edição complicada porque tivemos essa dificuldade em conseguir grandes nomes. Foi o ano em que trouxemos ‘Echo and the Bunnymen’, que já cá tinham estado algumas vezes, os ‘Justice’, ‘Belle and Sebastian’, ‘Simian Mobile Disco’, ‘Alabama Shakes’ (que hoje são enormes, mas nessa altura não eram assim tanto), os ‘Hot Chip’, ‘Calexico’ e os ‘The Vaccines’.”

"Em 2014, dá-se o regresso dos 'Franz Ferdinand', que, como disse, andavam há alguns anos a querer voltar. Estiveram em 2009 e queriam voltar depois em 2011 e 2012, acabaram por regressar nesse ano. Foi também o ano dos 'Beirute' e dos 'Chvrches' que voltam precisamente este mesmo ano, 2016. Mas esta foi também edição dos 'Kurt Vile', dos 'Black Lips', portanto foi mais uma edição muito boa."