Um estudo inédito coordenado por dois investigadores portugueses, sobre ondas atmosféricas de Marte, concluiu que este planeta difere mais da Terra do que se pensava anteriormente.
O estudo, divulgado recentemente na publicação da especialidade Journal of Geophysical Research, tem como coordenadores e primeiros autores Pedro Machado e Francisco Brasil, da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL) e do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA).
Segundo Pedro Machado, astrofísico e docente da FCUL, trata-se do "primeiro artigo sobre a temática".
O investigador do IA, especialista no estudo de atmosferas planetárias, adiantou que o trabalho faz uma caracterização abrangente das ondas atmosféricas marcianas, permitindo concluir que há uma "diferença assombrosa entre o hemisfério norte e o hemisfério sul" do planeta.
"É como se fossem dois planetas diferentes", disse Pedro Machado esta terça-feira à Lusa, assinalando que as ondas que se propagam na atmosfera de Marte, transportando energia e movimento, são difíceis de detetar e caracterizar porque o planeta tem poucas nuvens.
Contudo, de acordo com o investigador e docente, orientador do doutorando Francisco Brasil, são um elemento "importante para compreender a dinâmica da atmosfera de um planeta" e o seu clima.
No caso de Marte, são o "gatilho" das tempestades de poeira, mais frequentes no hemisfério norte.
O estudo veio revelar que o "planeta vermelho" difere mais da Terra do que se pensava anteriormente. E Pedro Machado explica porquê: na Terra as ondas atmosféricas "são quase simétricas" nos dois hemisférios, enquanto em Marte "são assimétricas" em ambos os hemisférios, variando o seu número, intensidade, extensão e largura consoante a estação do ano ou a altura do dia.
A equipa de investigação, da qual fazem parte mais dois portugueses da FCUL e do IA, José Eduardo Silva e Daniela Espadinha, e colaboradores estrangeiros, recorreu a dados recolhidos pela sonda europeia Mars Express, na órbita de Marte há mais de 20 anos, e a métodos de análise das ondas atmosféricas de Vénus que foram afinados.
Os cientistas debruçaram-se sobre as ondas atmosféricas marcianas associadas a nuvens de gelo seco, nuvens de gelo de água e nuvens de poeira em diferentes altitudes.