As forças russas estão agora a apenas três quilómetros dos arredores da cidade de Pokrovsk, no leste da Ucrânia, depois de terem avançado esta quarta-feira, de acordo com o serviço de cartografia ucraniano DeepState. Também destruíram ou capturaram posições ucranianas perto da cidade, disse um porta-voz do exército ucraniano.
“O inimigo atacou as nossas fortificações no setor de Pokrovsk, a oeste da aldeia de Vidrodzennia, a sul de Novotroitske e, como resultado de combates prolongados, duas das nossas posições foram destruídas e uma foi perdida”, disse o porta-voz militar ucraniano Nazar Voloshyn em comentários na televisão
Voloshyn acrescentou que estão a decorrer combates nos arredores de Shevchenkove, uma aldeia na região de Kharkiv, na frente oriental da Ucrânia. Bloggers militares ucranianos afirmaram que a aldeia tinha caído nas mãos dos russos, uma afirmação que não foi confirmada por oficiais ucranianos ou russos.
Dados do DeepState mostraram soldados russos a apenas três quilómetros da periferia sul de Pokrovsk, esta quarta-feira.
Entretanto, um fornecedor de gás ucraniano, Donetskoblgaz, avisou que o fornecimento de gás a Pokrovsk será cortado a partir de quinta-feira devido ao “agravamento da situação”.
“Devido aos danos significativos nas condutas de gás e aos constantes ataques, é impossível neutralizar as consequências das hostilidades no sistema de distribuição de gás e restabelecer o fornecimento de gás aos clientes”, declarou a Donetskoblgaz num comunicado na terça-feira.
Durante meses, Pokrovsk tem sido palco de algumas das mais ferozes batalhas na frente oriental, à medida que a Rússia tenta aproximar-se da cidade. A cidade situa-se a cerca de 24 quilómetros das regiões ucranianas de Donetsk e Dnipropetrovsk e é um alvo estratégico para Moscovo. O presidente russo, Vladimir Putin, deixou claro que o seu objetivo é conquistar as regiões ucranianas orientais de Donetsk e Luhansk.
Embora não seja uma cidade importante - Pokrovsk tinha uma população de cerca de 60 000 habitantes antes da guerra e muitos já partiram desde a invasão total da Rússia - situa-se numa estrada de abastecimento fundamental que a liga a centros militares. Constitui a espinha dorsal das defesas ucranianas na parte da região de Donetsk que ainda está sob o controlo de Kiev. Segundo as autoridades locais, há atualmente 11.000 pessoas em Pokrovsk.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky visitou a cidade em novembro e encontrou-se com as tropas que a defendem. Num vídeo publicado nas suas redes sociais, Zelensky é visto a apertar a mão aos soldados e a entregar-lhes prémios.
“Esta é uma batalha tensa e desafiante”, afirmou na altura. “Só graças à força dos nossos guerreiros é que o Leste não foi completamente ocupado pela Rússia. O inimigo é confrontado todos os dias”.
A queda de Pokrovsk para as forças de Moscovo constituiria o maior revés para a Ucrânia nos últimos meses, numa altura em que a Ucrânia se esforça por sair da situação de desvantagem, enquanto as tropas russas exercem uma forte pressão sobre as linhas da frente oriental.
A iminente presidência de Donald Trump nos Estados Unidos aumentou o risco de a ajuda militar da maior fonte da Ucrânia poder parar de fluir à medida que o conflito entra no seu segundo ano.
O secretário de Estado norte-americano, Antony Blinken, anunciou na segunda-feira um pacote de ajuda de 725 milhões de dólares à Ucrânia, numa altura em que a administração Biden se apressa a apoiar Kiev durante o tempo que lhe resta no cargo.
Ivana Kottasová, Jennifer Hansler e Haley Britzky, da CNN, contribuíram para esta reportagem.