Os apoiantes do presidente russo Vladimir Putin receberam um grande impulso este fim de semana do Congresso dos Estados Unidos da América e dos eleitores da Eslováquia, outrora um dos mais fervorosos apoiantes europeus de Kiev.
Ambos parecem ter atirado a Ucrânia e a sua guerra com a Rússia para debaixo do autocarro.
Robert Fico, líder do partido pró-russo Smer, venceu a votação parlamentar nacional, segundo os resultados das eleições de domingo, e vai tentar formar imediatamente um governo de coligação na Eslováquia, um país crucial e na linha da frente.
Fico baseou grande parte da sua campanha no fim de todo o apoio militar à Ucrânia e na promoção de um cessar-fogo rápido, a par de conversações de paz com a Rússia.
Após as eleições, Michal Šimečka, líder do partido pró-Ucrânia Progresivne Slovensko, que ficou em segundo lugar, considerou o resultado "uma má notícia para o país".
Mas foi também uma má notícia para o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, que chegou num momento especialmente difícil, depois de o Congresso dos EUA ter aprovado uma nova lei orçamental provisória que reduziu a assistência militar à Ucrânia.
A votação no Congresso, no sábado passado, ocorreu apesar de um grande esforço de lobbying por parte do secretário de Estado Antony Blinken e do secretário da Defesa Lloyd Austin - e apenas alguns dias depois de o próprio Zelensky ter feito lobbying pessoalmente junto dos responsáveis em Washington, na sequência de um discurso de fundo na Assembleia Geral das Nações Unidas, em Nova Iorque.
A Casa Branca prometeu procurar uma rápida aprovação de um projeto de lei autónomo de ajuda à Ucrânia no valor total de 20,6 mil milhões de dólares, que a administração afirmou ser essencial para combater a agressão russa - mas é provável que continue a enfrentar uma oposição determinada, em especial por parte dos republicanos no Congresso.
No domingo, o presidente dos EUA, Joe Biden, instou os legisladores - especialmente os republicanos da Câmara dos Representantes - a manterem o rumo do financiamento à Ucrânia. "Espero que os meus amigos do outro lado mantenham a sua palavra sobre o apoio à Ucrânia. Eles disseram que vão apoiar a Ucrânia numa votação separada", disse Biden. "Não podemos, em nenhuma circunstância, permitir que o apoio americano à Ucrânia seja interrompido."
No entanto, é a votação na Eslováquia que poderá ter as consequências mais profundas na campanha anti-Ucrânia que está a ser levada a cabo num número crescente de países europeus.
Um dos sete Estados da linha da frente que fazem fronteira com a Ucrânia, a Eslováquia enviou quantidades consideráveis de armas dos seus próprios stocks, incluindo o seu próprio sistema de defesa aérea a partir da capital, Bratislava. Tem também uma prodigiosa indústria de fabrico de munições que tem estado ao serviço da Ucrânia desde o início da invasão russa. Ainda no passado mês de abril, o governo comprometeu-se a quintuplicar a produção de munições de artilharia, essenciais para satisfazer as necessidades da Ucrânia no conflito.
De um modo mais geral, Fico é um aliado próximo de outros líderes europeus amigos de Putin, nomeadamente Viktor Orban, primeiro-ministro da vizinha Hungria, que foi um dos primeiros a tweetar as suas felicitações a Fico no sábado. "Adivinhem quem está de volta! Parabéns a Robert Fico pela sua vitória incontestável nas eleições legislativas eslovacas. É sempre bom trabalhar em conjunto com um patriota. Estou ansioso por isso", escreveu Orban.
Fico, por seu lado, tem repetido muitas das crenças fundamentais de Putin desde o início da invasão russa. "A guerra na Ucrânia não começou há um ano, começou em 2014, quando os nazis e fascistas ucranianos começaram a assassinar cidadãos russos no Donbass e em Lugansk", disse Fico recentemente num comício de campanha.
Juntos, Fico e Orban - ambos líderes de nações que são membros da União Europeia e da NATO - poderiam ser acompanhados pela Polónia se as eleições do final deste mês resultarem num novo mandato para o Partido da Lei e da Justiça, que também tem sido recentemente um espinho no lado da UE, afastando-se da sua posição pró-Ucrânia de longa data.
No final do mês passado, o primeiro-ministro Mateusz Morawiecki, líder do partido [da Lei e da justiça], disse ao jornal local Polsat News que "já não estamos a transferir armas para a Ucrânia porque agora estamos a armar-nos com as armas mais avançadas". O presidente polaco esclareceu mais tarde que a Polónia iria respeitar os contratos de fornecimento de armas existentes.
O líder da oposição polaca, Donald Tusk, antigo presidente do Conselho Europeu, classificou estas eleições como "as mais importantes desde 1989 e desde a queda do comunismo".
Poderão estas mudanças confortar algumas forças anti-Ucrânia noutras nações europeias, cujos eleitores irão às urnas no próximo mês de junho para eleger um novo Parlamento Europeu? A Unidade de Monitorização da Opinião Pública da UE continua a registar 86% de aprovação da continuação da ajuda humanitária à Ucrânia, mas outras medidas de apoio têm taxas de aprovação muito mais brandas.
Apenas 52% dos eleitores franceses e 49% dos eleitores alemães são a favor da adesão da Ucrânia à UE. Em termos de apoio militar, apenas 57% dos cidadãos da UE apoiam a compra e o fornecimento de equipamento militar e a formação das forças ucranianas. E a maioria dos eleitores alemães opõe-se ao envio de mísseis de cruzeiro para a Ucrânia.
Este facto sugere a possibilidade de os partidos anti-Ucrânia ganharem um bloco substancial de votos no próximo Parlamento Europeu. Este facto poderá ter impacto nos esforços para abolir a regra da unanimidade exigida para as grandes decisões da UE, em especial no que se refere às sanções europeias contra a Rússia, quando todos os países membros da UE têm de aprovar essa medida.
A Hungria, por si só, tem conseguido bloquear ou atrasar essas sanções, conseguindo inclusivamente obter derrogações que lhe permitem receber o petróleo russo através de um oleoduto. Agora, aliada à Eslováquia - onde Fico também declarou a sua oposição às sanções russas - e potencialmente à Polónia, os esforços pró-Ucrânia do resto da UE podem ser ainda mais complicados.
Noutras nações europeias importantes, há sugestões de tendências semelhantes. Na Alemanha, o potente partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD) atingiu um recorde de 21% de popularidade, superior à do partido social-democrata do chanceler Olaf Scholz, ainda no poder. A plataforma central do AfD, para além de se opor à imigração e de alertar para o facto de o aumento da inflação estar a espremer as pensões, inclui a oposição ao armamento da Ucrânia e o fomento da ideia de que Putin tem sido injustamente difamado.
Entretanto, em França, embora a líder da extrema-direita, Marine Le Pen, tenha procurado distanciar-se das opiniões abertamente pró-russas, uma comissão parlamentar interpartidária concluiu que o seu partido, o Rally Nacional, apoiou a anexação russa da Ucrânia e funcionou como um "canal de comunicação" para as opiniões do Kremlin.
Mas, para além da UE, no seio da NATO existe um receio equivalente das consequências de um bloco anti-Ucrânia em expansão. A Hungria ainda não aprovou a adesão da Suécia à NATO, muito depois de a Turquia, que há muito se mantém afastada, ter concordado com a entrada da Suécia na aliança. E tanto Orban, da Hungria, como Fico, da Eslováquia, declararam-se inflexivelmente contra qualquer iniciativa para acolher a Ucrânia na aliança, embora seja evidente que muitos outros membros da NATO, até mesmo os Estados Unidos, também têm reservas.
A realidade é que a contraofensiva ucraniana, que terá de diminuir com a chegada do inverno, tem conseguido até agora poucos progressos substanciais na frente de batalha.
A chegada de novos partidos anti-Ucrânia com poderes nos Estados da linha da frente, juntamente com as hesitações dos principais inimigos do Kremlin, como os Estados Unidos, constituem uma mistura verdadeiramente tóxica. É necessária uma ação rápida por parte do Congresso para evitar uma maior erosão - ou mesmo o possível colapso - do apoio determinado à Ucrânia nas democracias ocidentais.