O secretário da Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, enfatizou esta terça-feira que os EUA "não deixarão a Ucrânia fracassar", apesar de o Congresso continuar a adiar o financiamento crítico para ajudar Kiev.
Falando na 20.ª reunião do Grupo de Contacto de Defesa da Ucrânia na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, Austin disse que as forças armadas da Ucrânia continuam "a danificar as capacidades do Kremlin".
"A Ucrânia não vai recuar, e os Estados Unidos também não", disse Austin, sentado ao lado do ministro da Defesa ucraniano, Rustem Umerov. "Portanto, a nossa mensagem é clara: os Estados Unidos não deixarão a Ucrânia fracassar. Esta coligação não deixará a Ucrânia falhar. E o mundo livre não deixará a Ucrânia fracassar."
Esta é a primeira viagem oficial de Austin ao estrangeiro desde que foi operado a um cancro da próstata em dezembro. Participou nos dois últimos grupos de contacto virtualmente, depois de ter sido hospitalizado a 1 de janeiro devido a complicações decorrentes da intervenção cirúrgica.
As afirmações de Austin surgem numa altura de vários avisos de responsáveis dos EUA e dos aliados de que a Ucrânia está a ficar sem munições. Um alto funcionário da defesa dos EUA disse aos repórteres na sexta-feira que a Ucrânia está "fortemente desarmada no campo de batalha".
A CNN noticiou anteriormente que a Rússia está a produzir quase três vezes mais munições de artilharia do que os EUA e a Europa - cerca de 3 milhões por ano, em comparação com os cerca de 1,2 milhões dos EUA e da Europa, de acordo com um alto funcionário dos serviços secretos europeus.
"A produção da Rússia é de 24 horas por dia, 7 dias por semana. Quero dizer, enorme, imensa", disse um legislador europeu à CNN. "Não devemos subestimar a sua vontade de nos ultrapassar com paciência e resiliência."
Questionado na sexta-feira sobre quanto tempo a Ucrânia poderá ser capaz de manter a luta contra a Rússia sem mais apoio dos EUA, o responsável disse que dependia de uma série de fatores, incluindo a forma como a Rússia tira partido da situação. "Mas quero deixar bem claro que não se trata de uma questão de anos, mas sim de semanas e meses", afirmou a mesma fonte.
Ainda assim, Austin apontou uma série de estatísticas que demonstram as perdas da Rússia. Pelo menos 315.000 soldados russos foram mortos ou feridos desde fevereiro de 2022, indicou Austin, e a Rússia "despendeu até 211 mil milhões de dólares para equipar, implantar, manter e sustentar a sua agressão imperial contra a Ucrânia". Austin também disse que a guerra custaria à Rússia 1,3 biliões de dólares "em crescimento económico anteriormente previsto até 2026".
"A Ucrânia afundou, destruiu ou danificou cerca de 20 navios de médio a grande porte da Marinha russa", sublinhou Austin na terça-feira. "E a Ucrânia continua a abater aviões de guerra russos."
O futuro da ajuda suplementar no Congresso permanece incerto. O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse aos senadores republicanos na semana passada, durante uma reunião à porta fechada, que estava empenhado em encontrar um caminho para a ajuda à Ucrânia na Câmara dos Representantes, um sinal de que os senadores republicanos interpretaram como significando que a ajuda a Kiev ainda não está morta no Congresso.
O senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, disse à CNN que Johnson deixou claro "que compreendia a importância e a urgência do assunto e que estava à procura de um caminho a seguir".
Na ausência da ajuda, o Pentágono anunciou um pacote de ajuda de 300 milhões de dólares na semana passada, devido a poupanças financeiras de outros contratos do Exército dos EUA. Austin chamou ao pacote uma "medida extraordinária" e disse que os EUA e os seus aliados iriam trabalhar em conjunto "para identificar lacunas, para gerir necessidades transversais e para ajudar a Ucrânia a construir uma força futura formidável".
Mas as autoridades foram diretas ao dizer que os 300 milhões de dólares de ajuda à Ucrânia não durariam muito tempo. O presidente Joe Biden disse que o pacote "não é suficiente", e o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan disse que forneceria à Ucrânia munições para durar talvez "algumas semanas".
"A sobrevivência da Ucrânia está em jogo", alertou Austin na terça-feira. "E toda a nossa segurança está em jogo. Por isso, vamos continuar a manter-nos unidos para resistir à campanha de conquista de Putin e vamos continuar a manter a fé no povo da Ucrânia."