Paris, Roma, Barcelona... As cidades da Europa são destinos da lista de desejos [dos americanos] e com razão. Mas as pequenas cidades do continente são também um sonho, com toda a bela arquitetura e grande parte da cultura que se encontra nas grandes cidades, mas com menos multidões para partilhá-las.
Eis algumas das mais bonitas pequenas cidades de toda a Europa, desde humildes cidades piscatórias até bases de poder medievais no topo das colinas.
Giethoorn, Países Baixos
Chamam-lhe a resposta holandesa a Veneza, mas falta a Giethoorn uma coisa crucial que a cidade italiana tem contra ela: o turismo excessivo. Tal como em Veneza, aqui a vida gira em torno da água - não há carros no centro, pelo que a única forma de se deslocar é a pé ou sobre a água.
Faça um passeio de barco pelas casas de colmo, assentes em ilhas cheias de turfa. Tem fome? Faça uma paragem no restaurante Hollands-Venetië, estrelado pela Michellin.
Guimarães, Portugal
Guimarães é crucial para a história de Portugal - foi nomeada a primeira capital do país no século XII, e o seu núcleo medieval permanece em grande parte intacto, cheio de conventos, grandes palácios antigos e um castelo em ruínas empoleirado no topo.
Como em todo o lado em Portugal, as padarias locais fazem um pastel de nata incrível, mas aqui deve experimentar a especialidade local: torta de Guimarães – um pastel recheado de abóbora e amêndoas moídas.
Roscoff, França
As cidades portuárias podem ser sujas. Mas não a encantadora Roscoff, no entanto. Fica situada na região francesa da Bretanha, que construiu a sua fortuna no comércio marítimo, incluindo a exportação para o Reino Unido das suas famosas cebolas cor-de-rosa.
Hoje em dia, é um centro de talassoterapia, utilizando água do mar para tratar condições médicas, bem como uma bela cidade bretã. Pequenos barcos de pesca andam no pequeno porto – existindo um maior, onde os ferries partem para Plymouth, no Reino Unido, mais longe.
Anghiari, Itália
Pairando numa encosta perto da fronteira entre a Toscânia e a Umbria, Anghiari é uma delícia – uma pequena cidade murada que se enrola à sua volta à medida que se agarra à paisagem.
É uma rede pedonal de becos e uma montanha-russa de ruas, cheia de grandes palácios que foram construídos pelos misteriosos e mercenários "homens de armas" que aqui viveram no período renascentista.
Saiba mais sobre eles no Museo della Battaglia di Anghiari, que retrata a história de uma importante batalha medieval que teve lugar na planície fora da cidade.
Nafplio, Grécia
A deslumbrante Nafplio encosta-se ao Mar Egeu no Peloponeso, com o seu castelo construído em Veneza encostado à água (na verdade, há aqui três castelos para visitar) e uma bonita Cidade Velha a espalhar-se por detrás das antigas muralhas.
Esta foi a primeira capital da Grécia moderna, por isso há muitas coisas a fazer. Há uma zona junto à baía, se quiser dar um mergulho seguro no mar, e se é dado a história, o museu arqueológico contém artigos que remontam à era micénica.
Mostar, Bósnia e Herzegovina
Mostar's Stari Most, ou "Ponte Velha", construída pelos otomanos no século XVI, foi durante muito tempo considerada um dos melhores exemplos da arquitetura islâmica dos Balcãs.
Arqueando sobre o rio Neretva, esta é uma das mais famosas vistas dos Balcãs, e tradicionalmente os locais mergulham da ponte – que é hoje uma das paragens na Red Bull Cliff Diving World Series.
A ponte foi destruída em Novembro de 1993 pelas forças croatas, durante a guerra dos Balcãs. Foi reconstruída em 2004 e, hoje, Mostar é um destino adorado na Bósnia e Herzegovina, e uma popular viagem de um dia a partir de Dubrovnik, perto da fronteira da Croácia.
Mazara del Vallo, Sicília
A Sicília é um caldeirão de culturas e Mazara del Vallo tipifica isso. Fundada pelos fenícios há quase três mil anos, tem visto uma miríade de culturas fluir através da ilha - a sua área de Kasbah é semelhante a uma medina do norte de África, existe uma forte comunidade tunisina, e será mais provável que aqui encontre cuscuz no menu do que massa.
A sua atracção principal é o Sátiro Dançante - uma antiga estátua de bronze “pescada” do mar em 1998.
Clovelly, Reino Unido
Os burros costumavam ser a única forma de subir e descer as ruas íngremes de Clovelly, uma bonita aldeia piscatória em Devon, no sudoeste de Inglaterra.
Hoje em dia, ainda não conseguiram trazer carros – a localidade fica no fundo de um penhasco de cerca de 130 metros. Em vez disso, as mercadorias são transportadas por trenós movidos pelo homem – e se os turistas não conseguirem enfrentar o passeio de volta ao parque de estacionamento, podem, em vez disso, apanhar boleia num Land Rover.
Dinkelsbühl, Alemanha
Um bonito centro histórico, casas de madeira e torres de madeira robusta – Dinkelsbühl tem tudo isto. Fica amontoada na "Estrada Romântica" da Alemanha – uma rota conhecida pelas suas cidades deslumbrantes.
Envolvida por muralhas medievais com uma grande igreja gótica, de São Jorge, foi o cenário do filme de Werner Herzog "O Enigma de Kaspar Hauser".
Korčula, Croácia
Quando uma ilha sentada pacificamente no Mar Adriático não basta, existe Korčula, a sair da ilha com o mesmo nome numa pequena península.
Os habitantes locais dizem que o aventureiro Marco Polo nasceu aqui; os venezianos disputam isso. Seja como for, é uma cidade de classe mundial, com ruas e edifícios brancos cintilantes, com água quase a toda a volta, e belos edifícios deixados pelos venezianos, que aqui governaram durante séculos.
Kenmare, Irlanda
Na ponta sudoeste da Irlanda, a terra “derrete-se” no oceano no condado de Kerry. Kenmare balança na baía com o mesmo nome, onde o rio Roughty desliza para o mar.
Isto fica no meio de alguns dos ares mais queridos da Irlanda – fica na Wild Atlantic Way, entre o Anel de Kerry e o Anel de Beara. Kenmare é conhecida pela sua comida, e pelas suas vistas – com grandes montanhas a crescerem atrás da baía imaculada.
Piran, Eslovénia
A Eslovénia tem apenas uma lasca de costa, localizada no topo da península da Ístria em forma de cunha, pendurada no Mar Adriático.
Embora pequeno, este trecho da costa, encravado entre a Itália e a Croácia, é o lar de várias cidades bonitas, incluindo Piran. Desenvolvida pelos venezianos, que a conquistaram em 1283, é uma bela mini-Veneza, com um campanário robusto, arquitetura espumosa, e barcos de pesca ancorados no minúsculo porto.
Reine, Noruega
Você quer: uma bela cidade norueguesa – remota, minúscula e à beira-mar. Você precisa: de Reine, a alegria das Ilhas Lofoten, cujas bonitas cabanas vermelhas se encontram na base dos picos montanhosos escarpados, que fazem desta um cruzamento entre as Dolomitas e a Baía de Ha Long.
Este é um dos locais mais espetaculares do arquipélago Lofoten - com um miradouro sobre as ilhas e uma aldeia que vai deixá-lo de queixo caído, Reinebringen, mesmo no exterior.
Regencós, Espanha
No que diz respeito às costas cheias de turistas de Espanha, a Costa Brava, na Catalunha, é relativamente sossegada – mas nisso fica muito atrás da pacífica Regencós, apenas 10 minutos para o interior. A sul do "Triângulo Dali", a zona onde o artista surrealista viveu e trabalhou, é uma zona montanhosa de aldeias medievais tranquilas.
Regencós, ligeiramente maior, tem restos das suas muralhas medievais, uma bonita igreja, e casas de pedra tradicionais rodopiando a partir do centro.
Tarnów, Polónia
Em primeiro lugar – isto é uma cidade. Mas vagueie pela Cidade Velha e descobrirá que ainda tem aquela sensação de cidade pequena, com belos edifícios medievais que dão uma sensação de quão perto estava Cracóvia antes da chegada do turismo de massas.
A praça da Cidade Velha é uma mistura gloriosa de estilos arquitetónicos, há uma bela igreja gótica e muito património judeu – embora a comunidade tenha sido mais ou menos dizimada durante a Segunda Guerra Mundial.