Uma classe de químicos –– provavelmente presente em produtos por todas as casas de muitas famílias –– pode estar a afetar a saúde hormonal.
A questão é: quão preocupadas devem as pessoas estar com estes químicos disruptores endócrinos (EDCs), como ftalatos, BPA (bisfenol A) e retardadores de chama bromados?
A literatura científica sobre os EDCs ainda está em crescimento, mas já foram sugeridas associações entre a exposição a esses químicos e problemas de saúde, incluindo desenvolvimento cerebral, fertilidade e puberdade, afirmou Michael Bloom, professor de saúde global e comunitária na Faculdade de Saúde Pública da Universidade George Mason em Fairfax, Virgínia.
E embora ainda haja muitas questões que os investigadores queiram explorar sobre os EDCs, organizações como o Environmental Working Group, uma entidade sem fins lucrativos que pesquisa e defende produtos mais seguros, estão a encorajar as pessoas a tomar medidas para evitar a exposição.
Os químicos disruptores endócrinos afetam as hormonas, que desempenham um papel importante ao transportar mensagens por todo o corpo para coordenar diferentes funções nos órgãos, pele, músculos e outros tecidos, de acordo com a Cleveland Clinic.
O problema em aprofundar a investigação sobre os EDCs é que é difícil estudar os seus impactos prejudiciais no corpo humano, acrescentou Bloom.
A maior parte das evidências provém de modelos celulares, onde tecidos ou células num prato são expostos a concentrações elevadas de químicos –– superiores às que a maioria das pessoas naturalmente entraria em contacto, apontou Bloom.
Para compreender o que uma exposição mais "realista do ponto de vista biológico" faria, os investigadores podem analisar amostras de urina para verificar a presença de EDCs e comparar os níveis com diferentes marcadores de saúde, explicou.
Mas a literatura científica atual é controversa, sublinha Bloom. Alguns estudos apontam que a exposição aos EDCs é um fator de risco significativo para resultados de saúde piores, enquanto outros relatórios contradizem essa ideia.
“Estamos numa posição em que se pergunta: ‘é melhor prevenir do que remediar?’” acrescentou.
Investigadores, organismos reguladores e indivíduos estão a debater se vale a pena fazer mudanças agora, caso a investigação mostre que é necessário eliminar os EDCs, ou esperar para evitar os custos e o esforço de substituir produtos para aqueles que têm um risco mais baixo de exposição, disse Bloom.
Como ocorre a exposição
Pode ser difícil eliminar completamente a exposição aos disruptores endócrinos, refere Friedman.
“O maior problema com os EDCs é que são tão omnipresentes no ambiente e em tudo o que usamos,” acrescentou.
Produtos de cuidados pessoais e de pele são fontes de exposição para crianças e adultos, tanto pela composição química dos próprios produtos como pelas embalagens de plástico em que são vendidos, explicou Bloom.
Pesticidas usados na agricultura e encontrados em produtos agrícolas podem conter disruptores endócrinos, e a água subterrânea também pode estar contaminada, acrescentou Friedman.
A CNN contactou a National Pest Management Association e o Personal Care Products Council para obter comentários.
“Por incrível que pareça, são encontradas concentrações bastante significativas no pó doméstico,” acrescentou Bloom.
A presença de EDCs no pó é particularmente preocupante em relação a crianças pequenas e bebés que passam muito tempo perto do chão, disse.
Muitas pessoas de cor estão expostas a níveis mais elevados de disruptores endócrinos, segundo Bloom. Alguns investigadores especulam que isso se deve aos produtos comercializados para essas comunidades, incluindo produtos de cuidado capilar, que têm concentrações mais altas, explicou.
“Alguém que segue a sua rotina normal, usando os seus produtos favoritos de cuidado pessoal, bebendo água da torneira, comendo produtos agrícolas –– pode estar exposto a níveis muito pequenos de EDCs de várias formas que se acumulam ao longo da vida,” sublinha Friedman.
Reduzir a exposição
Pode ser difícil saber quais os produtos que podem expor mais aos disruptores endócrinos apenas olhando para o rótulo, afirma Bloom.
Os componentes de muitos produtos são propriedade exclusiva das empresas, o que significa que nem sempre estão claramente rotulados, acrescentou.
“Não existem requisitos claros de rotulagem, e a indústria pode mudar o que usa ao longo do tempo,” afirmou Bloom.
Isso significa que um produto testado há dois anos pode ser fabricado de forma diferente agora e apresentar níveis diferentes de exposição, acrescentou.
“Os investigadores científicos e os cientistas de saúde ambiental estão constantemente a tentar acompanhar os produtos usados pela indústria,” disse Bloom.
Existem medidas que agências governamentais estão a tomar para proteger os consumidores e mais investigação em curso, segundo um comunicado por e-mail da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
“A EPA tomou medidas para regular estes químicos no ambiente e fornece um escrutínio adicional para os químicos, incluindo pesticidas, através do Programa de Triagem de Disruptores Endócrinos,” referiu o comunicado.
A prevalência dos EDCs e a falta de clareza na rotulagem não significam que não haja nada que se possa fazer.
Friedman recomenda fazer mudanças geríveis que se ajustem ao orçamento, prioridades e estilo de vida. Substituir gradualmente produtos de cuidado pessoal, um de cada vez, à medida que são usados, é um bom ponto de partida, afirmou. Filtrar os EDCs do abastecimento de água é também uma forma viável de começar, acrescentou.
Existem várias bases de dados online respeitáveis disponíveis ao público para procurar produtos de cuidado pessoal mais seguros, como o SkinSafeProducts.com, desenvolvido por alergistas e dermatologistas da Mayo Clinic, e o Skin Deep do EWG, disse Bloom.
Não se trata de mudar tudo –– Friedman tem cabelo encaracolado, por isso mantém o seu champô e condicionador, mas encontra produtos que não se importa de trocar e faz mudanças aí, disse.
O EWG também tem uma base de dados de água da torneira para que as pessoas possam verificar a qualidade da água potável pelo código postal e usar um guia de filtragem de água para escolher um sistema adequado.
“Pode não ser tão fácil (para as pessoas) mudar o local onde vivem, talvez nem mesmo a sua água –– essas fontes ambientais que fazem parte da vida: o ar que se respira, as coisas a que se está exposto no trabalho, etc.,” disse ela. “Mas os produtos de cuidado pessoal são uma área onde penso que as pessoas têm bastante autonomia no que compram, dentro do razoável.”
O que são os EDCs?
Os químicos disruptores endócrinos não são produzidos pelo corpo humano, mas influenciam o funcionamento das hormonas, disse Bloom. As hormonas são essenciais para muitos processos biológicos no corpo, como a puberdade, a reprodução e o desenvolvimento cerebral.
Alguns destes químicos podem imitar as hormonas produzidas pelo corpo, como estrogénio ou testosterona. Outros EDCs afetam a síntese hormonal, fazendo com que o corpo produza mais ou menos de uma hormona, ou alterando a forma como é degradada, acrescentou.
Os ftalatos, por exemplo, são químicos sintéticos que os fabricantes usam frequentemente em centenas de produtos, como recipientes de alimentos e bebidas e película aderente. Estes EDCs interferem na produção de testosterona, de acordo com a Sociedade Endócrina.
Os retardadores de chama bromados são usados em eletrónicos, roupas e móveis, e estão associados a um funcionamento anormal da tiroide, que desempenha um papel crucial no desenvolvimento infantil, referiu a sociedade.
“Os químicos disruptores endócrinos afetam, de alguma forma, a comunicação hormonal,” disse Bloom. “E a comunicação hormonal é um caminho crítico através do qual o nosso cérebro se comunica com os tecidos, e os tecidos comunicam entre si, e a função quotidiana que nos mantém a funcionar, idealmente, com alta eficiência.”
A exposição crónica a uma substância que bloqueia ou altera a atividade hormonal pode ter consequências graves, acrescentou Alexa Friedman, uma cientista sénior da equipa de vida saudável do Environmental Working Group.
“Qualquer coisa que afete as suas hormonas é muito provável que afete outros resultados de saúde,” disse ela.
Impactos na saúde dos disruptores endócrinos
A crescente literatura científica sugere que os disruptores endócrinos podem desempenhar um papel em condições como transtorno de défice de atenção e distúrbios de controlo de impulsos, acrescentou Bloom.
“As hormonas têm um papel enorme no desenvolvimento e funcionamento normal do cérebro, por isso ser exposto a estes EDCs numa fase inicial da vida pode alterar o desenvolvimento,” disse Friedman.
Estes químicos podem também estar ligados à tendência de puberdade precoce em raparigas, que “está associada a um risco aumentado de problemas psicossociais, obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares e cancro da mama,” afirmou a Dra. Natalie Shaw, chefe do Grupo de Neuroendocrinologia Pediátrica do Instituto Nacional de Ciências de Saúde Ambiental.
Estudos também levantaram preocupações sobre sensibilidade à insulina e diabetes, obesidade e fertilidade, disse Bloom.