Hubble identifica quarta lua de Plutão

O telescópio espacial Hubble permitiu aos astrónomos identificar mais uma lua a orbitar Plutão.

Agora, além de Charon e das recentemente descobertas de Nix e Hydra, no mapa estelar circundante deste planeta anão foi acrescentado mais um pequeno ponto.

Para já, os cientistas sinalizaram apenas como P4 esta quarta lua, que terá um diâmetro de entre 13 a 34 quilómetros.

Plutão, considerado o nono planeta do sistema solar até 2006, perdeu nesse ano esse estatuto, numa controversa decisão da União Astronómica Internacional, que passou a denominá-lo como planeta anão.

Apesar desta «descida de divisão» planetária, será objecto de uma missão da NASA em 2015, com a passagem da sonda New Horizons pela região, o que deverá permitir recolher imagens das luas, assim como mapear a superfície do planeta e analisar a sua composição e atmosfera.

O Hubble já havia identificado Nix e Hydra, em 2005, depois do Observatório Naval dos EUA ter descoberto Charon, em 1978.

A P4 foi captada pelo telescópio pela primeira vez a 28 de Junho. Observações posteriores, confirmaram a sua existência.