Tal como muitos pais, Nicole Cannon enfrenta um dilema: se der ao filho de 13 anos o smartphone que ele quer, receia que ele monopolize a sua atenção em detrimento de outras coisas, incluindo as suas responsabilidades, o tempo ao ar livre e até mesmo a necessidade de comer.
O filho dela já tem um iPad, e Cannon repara que ele muitas vezes prefere usá-lo em vez de ir lá para fora praticar desporto.
Consultora do sono que vive em Cranbury, Nova Jérsia, Cannon também teme que o filho perca horas de sono. “E se ele estiver constantemente a ter aquele pico de dopamina com as coisas que faz no telemóvel, e depois o corpo não conseguir regular as hormonas do sono durante a noite?”, disse.
Por outro lado, ela acha que o filho estaria mais seguro, de certa forma, com um smartphone. Agora que ele tem idade para sair sozinho com os amigos, Cannon gostaria de ter uma forma de manter contacto. Ele tem um smartwatch, mas nem sempre funciona.
“A minha preocupação é que, às vezes, não faço ideia de onde ele está”, disse. “Esse é o conflito”, explicou, afirmando que quer um telefone para poder localizá-lo e estar em contacto quando o vai buscar às atividades, “mas não quero que ele fique viciado.”
Independentemente da decisão que ela tomar, novas investigações sugerem que ela tem razão em preocupar-se. Adolescentes que recebem telemóveis em idades mais jovens têm maior probabilidade de ter obesidade, estarem deprimidos e não dormirem o suficiente, de acordo com um estudo com mais de 10.000 jovens de 12 anos, publicado na revista Pediatrics.
“Muitos especialistas têm alertado os pais para adiar o momento em que as crianças recebem o primeiro smartphone, devido aos possíveis danos para a saúde dos adolescentes, mas até agora havia poucas provas empíricas que apoiassem esse conselho”, disse Ran Barzilay, autor principal do estudo e psiquiatra de crianças e adolescentes no Hospital Pediátrico de Filadélfia. “Este estudo ajuda a preencher essa lacuna usando uma grande amostra nacional.”
Barzilay, que também é professor assistente de psiquiatria na Universidade da Pensilvânia, disse que o estudo não analisou como as crianças usavam os telemóveis nem quanto tempo passavam neles - fatores que também podem afetar a saúde. Também afirmou que o estudo não diz se existem padrões semelhantes entre utilizadores de smartphones mais novos ou mais velhos.
Considere adiar os smartphones
Este estudo é apenas mais um motivo pelo qual penso que os pais devem considerar adiar a compra de smartphones para os filhos. Como já disse antes, existem outras formas de manter contacto com as crianças, incluindo telemóveis de teclas e relógios. Também existem outros métodos para as crianças manterem contacto umas com as outras, incluindo os antigos telefones fixos.
Para garantir que os smartphones não substituem o exercício físico depois de as crianças os receberem, aconselho os pais a inscreverem os filhos em desportos organizados ou outras atividades físicas. Embora seja fácil planear passeios, como caminhadas em família, muitas vezes é difícil cumprir quando chove ou quando um amigo convida o seu filho para brincar. Mas se pagou por uma atividade extracurricular e um treinador e colegas de equipa contam com a presença do seu filho, é mais provável que mantenha a rotina e garantir que a criança faz atividade física suficiente.
Outro benefício é que este tipo de atividades tende a reduzir o tempo que as crianças passam nos smartphones. É bastante difícil verificar o telemóvel quando se está a jogar futebol ou a fazer mortais numa trave de equilíbrio. Se as crianças não estiverem interessadas em desportos de equipa, há muitas outras opções a considerar, incluindo artes marciais, clubes de corrida ou ioga e outras aulas de ginásio no centro comunitário local.
Proíba os telemóveis nos quartos
Lembre-se de manter os smartphones fora do quarto à noite para evitar que interfiram com o sono, recomenda Barzilay. Pesquisas sugerem que a razão pela qual os smartphones interferem com o sono das crianças é simples: elas usam-nos debaixo dos cobertores.
Não dormir o suficiente coloca as crianças em risco de acidentes, leva a dificuldades de aprendizagem e pior saúde - incluindo obesidade e depressão, segundo a Academia Americana de Pediatria.
Uma boa forma de reduzir conflitos sobre o uso no quarto é designar um local central da casa onde todos – incluindo os pais - carreguem os telemóveis durante a noite.
Verifique a saúde mental do seu filho
Uma das razões pelas quais os smartphones estão associados à depressão é provavelmente a cultura da comparação: nas redes sociais, as pessoas publicam versões filtradas e glamorizadas das suas vidas. É fácil para qualquer pessoa - especialmente crianças impressionáveis e inseguras - cair na armadilha de sentir que não está à altura depois de consumir este tipo de conteúdo. É por isso que é importante falar com os nossos filhos sobre porque não se devem comparar com o que veem online.
“Diga ao seu adolescente que ter um smartphone pode afetar a sua saúde e que quer ajudá-lo a criar hábitos saudáveis em relação ao uso do telemóvel”, sugere Barzilay. “A cada poucas semanas, conversem sobre como está a correr o uso do telefone.”
Eduque os seus filhos sobre o que consomem online. Pesquisar conteúdo em conjunto pode ensiná-los a explorar temas saudáveis, como os seus interesses e assuntos que lhes são importantes. É também uma forma inteligente de informar os algoritmos que os seus filhos têm interesse em certos temas, tornando mais provável que lhes seja mostrado conteúdo semelhante. Ensine-os a evitar conteúdo inadequado ou prejudicial para a saúde mental, passando rapidamente por ele para sinalizar aos algoritmos que não estão interessados.
Muitas crianças envolvem-se em “dramas de amigos” online - incluindo situações como o cyberbullying - que podem prejudicar a sua saúde mental. Diga-lhes que está lá para ajudar a lidar com situações difíceis sem julgar ou castigar.
Garanta também que os smartphones não substituem o tempo que as crianças passam com os amigos, algo necessário para serem saudáveis e felizes. Embora os pais muitas vezes assumam que as crianças preferem estar nos ecrãs, elas dizem que muitas vezes não veem os amigos pessoalmente porque os pais não deixam.
Ainda assim, é muito melhor para a saúde mental das crianças cultivar amizades do que consumir conteúdo de influenciadores tóxicos sobre imagem corporal ou masculinidade. (Pode até pedir que todos deixem os telemóveis de lado quando estão juntos e incentivar brincadeiras ao ar livre, jogos de tabuleiro ou outras atividades).
Esta última investigação confirma o que muitos já suspeitavam: receber smartphones mais cedo pode ser prejudicial para a saúde física e mental das crianças. É por isso que faz sentido considerar alternativas, especialmente para os mais novos. Depois de terem smartphones, os pais também podem ser inteligentes na forma como protegem a saúde mental dos filhos e garantem que fazem exercício e dormem o suficiente.
