Desperdício de whisky poderá em breve ajudar a abastecer o seu carro - TVI

Desperdício de whisky poderá em breve ajudar a abastecer o seu carro

  • CNN
  • Rebecca Cairns
  • 1 mai 2022, 17:00
Martin Tangney, fundador da Celtic Renewables, fotografado com biocombustível inovador (Celtic Renewables)

Bebida alcoólica mais comercializada internacionalmente gera grande quantidade de desperdício

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Cerca de 44 garrafas de whisky escocês são transportadas por todo o mundo a cada segundo, o que a torna a bebida alcoólica mais comercializada internacionalmente. No ano passado, gerou receitas de exportação de 4,5 mil milhões de libras (5,3 mil milhões de euros).

Mas, por cada litro de whisky, há uma grande quantidade de desperdício: cerca de 2,5 kg de subprodutos sólidos conhecidos como draff, 8 litros de líquido conhecido como pot ale (resíduos de fermentação), e 10 litros de borras gastas, um resíduo aquoso. De acordo com a Zero Waste Scotland, isto equivale a 684.000 toneladas métricas de draff e mais de 2,3 mil milhões de litros de pot ale por ano. Alguns são utilizados para alimentar animais, outros vão para aterros ou são despejados em rios e oceanos.

Um cientista especializado em biocombustível criou uma forma criativa e lucrativa de utilizar estes resíduos. Martin Tangney, fundador da Celtic Renewables, utiliza um processo de fermentação para transformar subprodutos de whisky em bioquímicos que podem substituir parcialmente a gasolina e o gasóleo utilizados nos automóveis, e que também podem ser utilizados para fazer outros produtos à base de petróleo.

Veículos abastecidos com whisky

Os biocombustíveis não são uma novidade. Nos finais dos anos 1800, Rudolph Diesel experimentou óleo de amendoim como o combustível original para o seu motor Namesake, e na década de 1930, Henry Ford considerou o etanol à base de plantas como o “combustível do futuro”.

Mas a utilização de produtos agrícolas era um processo dispendioso, e o petróleo proporcionava uma alternativa acessível. O objetivo de Tangney era encontrar um material de base barato para tornar os biocombustíveis comercialmente viáveis, assim como mais sustentáveis.

Em 2007, criou o primeiro centro de investigação de biocombustíveis do Reino Unido na Universidade de Napier em Edimburgo, Escócia, em 2007, e explorou “tudo, desde jornais a algas marinhas” antes de se deparar com subprodutos do whisky. Vendo o potencial comercial, Tangney formou a Celtic Renewables em 2011, assim que saiu da faculdade.

A Celtic Renewables utiliza um processo conhecido como fermentação acetona-butanol-etanol (ABE), no qual as bactérias decompõem os açúcares do whisky draff e do pot ale em ácidos. Estes, por sua vez, são ainda decompostos em solventes como o butanol e o etanol, que podem ser adicionados à gasolina ou ao gasóleo para alimentar um automóvel. A Celtic Renewables demonstrou o seu combustível ao conduzir um Ford não modificado nas estradas escocesas utilizando 15% de biobutanol feito a partir de whisky.

Tangney diz que o seu processo de fermentação não se limita aos subprodutos do whisky, e pode utilizar resíduos de outros setores alimentares, tais como os lacticínios. “É aí que nos vemos como uma mais valia”, diz ele.

Em 2021, a Celtic Renewables construiu a primeira biorrefinaria da Escócia em Grangemouth

Será esta uma solução viável?

Os biocombustíveis feitos de materiais orgânicos renováveis tais como milho, soja ou cana-de-açúcar, são normalmente promovidos como uma alternativa de baixo teor de carbono aos combustíveis fósseis. No entanto, a sua produção requer frequentemente uma enorme área de terreno, o que pode diminuir os benefícios da redução das emissões de gases com efeito de estufa, explica Alison Smith, uma associada de investigação sénior do Instituto de Alterações Ambientais da Universidade de Oxford.

Uma vez que a aviação e outras indústrias consideram o biocombustível uma solução rápida para descarbonizar, Smith adverte que existem “enormes compromissos e repercussões na biodiversidade, armazenamento de carbono, e segurança alimentar”, dependendo da matéria-prima. No entanto, o combustível feito a partir de “resíduos genuínos”, como os subprodutos do whisky, é “provavelmente o melhor tipo possível de biocombustível”, diz ela, uma vez que evita estes problemas.

Por sua vez, Martin Tangney solicitou uma análise independente do ciclo de vida do seu produto para avaliar os seus benefícios ambientais, a ser publicada ainda este ano.

A escala é também um problema. Com os biocombustíveis a representarem atualmente apenas 3% do combustível utilizado nos transportes globais, estes têm ainda um longo caminho a percorrer antes de provocarem uma grave deterioração nas emissões de carbono e nos gases com efeito de estufa.

Em vez disso, o setor de transportes deveria dar maior importância à redução da procura, diz Smith. “Isso torna muito mais fácil fornecer o resto das nossas necessidades de transporte a partir de fontes sustentáveis, quer se trate de eletricidade renovável ou biogás e biocombustíveis líquidos”, acrescenta a investigadora.

Mais do que combustíveis à base de resíduos

Já existem veículos abastecidos com whisky a circular pela Escócia. A Glenfiddich Distillery, operada por William Grant & Sons, utiliza biogás fabricado a partir dos subprodutos do seu próprio whisky para alimentar alguns dos seus camiões, reduzindo desta forma as emissões de carbono dos camiões em 90%.

 

A Destilaria Glenfiddich tem vindo a converter os seus subprodutos de whisky em biogás desde 2008. Agora, utiliza este biogás para abastecer os seus camiões, bem assim como as operações da destilaria

Os resíduos de whisky podem ser utilizados para criar outros produtos para além de biocombustíveis. Os solventes da sua fermentação podem ser utilizados como alternativa ao petróleo em plásticos, cosméticos, produtos farmacêuticos, vestuário e equipamentos eletrónicos, diz Tangney.

A Celtic Renewables angariou mais de 40 milhões de libras (47 milhões de euros) com o apoio de investidores privados, subsídios governamentais e financiamento de multidões, juntamente com o apoio da Universidade de Napier, que continua a ser acionista.

A empresa construiu a primeira biorrefinaria da Escócia no ano passado, com capacidade para converter 50.000 toneladas métricas de subprodutos de whisky em produtos bioquímicos.

Tangney diz que a fábrica estará totalmente operacional no final deste ano, quando os testes estiverem concluídos.

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