Um homem que fugiu com os filhos, então com idades entre os 9 e os 12 anos, após uma disputa com a mãe, foi esta madrugada morto a tiro pela polícia da Nova Zelândia. Durante quatro anos, sobreviveu escondido numa floresta. O homem morreu após tentar cometer um assalto. Estava acompanhado por uma das filhas, que não ficou ferida, enquanto os outros dois filhos foram encontrados pouco depois.
O homem foi identificado como Tom Phillips e acabou abatido quando a polícia respondeu a um alerta de roubo à mão armada no oeste de Waikato, na Ilha Norte da Nova Zelândia, a noroeste da cidade de Auckland, nas primeiras horas da manhã. Segundo o relatório oficial, uma das filhas encontrava-se com ele no momento do tiroteio e saiu ilesa. Já um agente policial ficou ferido, depois de ter sido atingido na cabeça a curta distância, e foi transportado de helicóptero para o hospital, de acordo com a subcomissária interina da Polícia da Nova Zelândia, Jill Rogers. Pouco tempo depois do incidente, os outros dois filhos foram encontrados numa zona remota da floresta com a ajuda da irmã.
A mãe das crianças, Catherine, declarou sentir-se “profundamente aliviada” por a filha que presenciou o incidente não ter ficado ferida e por os restantes filhos terem sido localizados. Em declarações à cadeia estatal Radio New Zealand, disse: “Antes de tudo, sentimos-nos profundamente aliviados por esta dura experiência ter finalmente chegado ao fim para os nossos filhos. Sentimos muito a falta deles, todos os dias, durante quase quatro anos, e estamos ansiosos por recebê-los em casa com amor e carinho.”
Este caso manteve a atenção da Nova Zelândia durante quase quatro anos. A família de Phillips chegou mesmo a fazer um apelo público para que ele se entregasse, depois de ter sido visto recentemente com um dos filhos durante um assalto a um supermercado, registado pelas câmaras de segurança.
O pai tinha fugido para uma floresta em Waikato em dezembro de 2021 com os três filhos: Ember, agora com 9 anos, Maverick, de 10, e Jayda, de 12, após uma alegada disputa com a mãe.
Antes do desaparecimento, Phillips e os filhos viviam em Otorohanga, também na região de Waikato. Segundo meios locais, a família passava grande parte do tempo em Marokopa, uma pequena zona costeira, numa quinta pertencente aos pais de Phillips. Conhecido como caçador experiente e especialista em vida selvagem, Phillips tinha passado a dedicar-se em exclusivo ao papel de pai após a separação da mãe das crianças.
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