Para além de uma viagem única à Europa, o mais longe que Jessica Gee viajou enquanto crescia foi para o Walt Disney World, na Florida, com a família.
No entanto, nos últimos oito anos, a influenciadora de viagens, conhecida como "The Bucket List Mom", visitou mais de 90 países diferentes com o marido empreendedor Garrett e os três filhos Dorothy, Manilla e Calihan.
"Nunca me passou pela cabeça que 'quero viajar pelo mundo'", conta Gee, de Denver, Colorado, à CNN Travel. "Nunca fui assim. Mas quanto mais viajo, mais quero ver."
Segundo Gee, tudo mudou quando o marido, que conheceu numa missão de serviço da igreja em Vladivostok, na Rússia, vendeu a aplicação ao Snapchat por 54 milhões de dólares (cerca de 50 milhões de euros) em 2014 e decidiu deixar o emprego de secretária.
Oportunidade única
"Estávamos numa situação estranha em que talvez não se encontrem muitos jovens de vinte e poucos anos", admite Gee. "Estávamos sentados em cima de uma nova riqueza e não sabíamos o que fazer. Por isso, decidimos pôr tudo isso de lado e ver o que se passava no mundo."
O casal, que está casado desde 2009, estava ansioso por conhecer culturas diferentes e "aprender um pouco".
"Ainda nos sentíamos muito jovens e ingénuos", acrescenta Gee.
Em pouco tempo, começaram a planear uma viagem prolongada ao Sudeste Asiático e decidiram lançar uma página no Instagram, The Bucket List Family (A Família da Lista de Desejos), para registar as suas aventuras.
"Honestamente, acho que tivemos esta tempestade perfeita entre as capacidades criativas do Garrett e a minha experiência em marketing", afirma Gee, explicando que estudou colocação de produtos na faculdade. "Agora só o faço com a minha própria vida".
Depois de colocarem o dinheiro da aquisição em poupanças, venderam a mobília e a maioria dos seus pertences, angariando cerca de 42.000 euros, e partiram à volta do mundo com Dorothy e Manilla - Callihan nasceu enquanto estavam em viagem - em agosto de 2015.
Inicialmente, tinham planeado passar alguns meses a viajar, visitando Tailândia, Singapura, Nova Zelândia e Austrália, bem como as ilhas do Pacífico Fiji e Tonga, mas depois de regressarem brevemente aos EUA, decidiram que queriam continuar.
"O pouco tempo de viagem transformou-se em três anos a tempo inteiro", acrescenta Gee, que acaba de lançar um guia de viagens, The Bucket List Family Travel, em parceria com a National Geographic.
A família visitou dezenas de países em todo o mundo, incluindo Alemanha, Marrocos, Japão, Brasil, Guatemala e Dominica.
Os favoritos da família
Gee inclui o Belize entre os seus principais destinos "amigos da família", descrevendo o país da América Central como um bom "destino de partida" para as famílias sediadas nos EUA que não estão preparadas para se aventurarem demasiado longe.
Também recomenda o "incrível" Alasca para quem procura aventuras ao ar livre para os seus filhos.
"Tem a pesca, a vida selvagem, as baleias e os ursos", afirma. "É ótimo para crianças talvez um pouco mais velhas - a partir dos cinco anos. Mas levei lá o meu filho de dois anos e ele divertiu-se imenso."
Gee também ficou incrivelmente impressionada com o Ruanda, país da África Oriental, um destino com o qual estava apreensiva em visitar devido a ideias pré-concebidas.
"Tinha visto [o filme] 'Hotel Ruanda' e era tudo o que sabia", conta. "Por isso, estava nervosa e assustada. E acabou por ser o destino que mais me mudou a vida."
Depois de passar tanto tempo em movimento, Gee está habituada a viagens longas e, na verdade, considera-as mais fáceis do que as viagens de curta duração, explicando que muitas vezes se sente exausta depois de tirar uma semana de férias.
"Quando viajo durante um mês ou mais, entro num ritmo, entro numa rotina", diz, acrescentando que faz as malas mais ou menos com a mesma quantidade de artigos, independentemente de estar a viajar durante um mês, seis meses ou quinze dias.
Na sua terceira gravidez, passou a vida inteira "a viver de uma mala" antes de dar as boas-vindas ao filho Calihan em 2018.
"Não me tinha apercebido do impacto que as viagens de avião têm no nosso corpo", afirma Gee. "Por isso, foi exacerbado [devido à minha gravidez]".
"Talvez também por ser a minha primeira gravidez depois dos 30 anos, mas doíam-me as costas e o corpo. Mas, ao mesmo tempo, fomos a tantos sítios durante esses nove meses que eu adorei."
Grande aventura
Gee faz questão de assegurar que os filhos se sintam envolvidos nos seus planos de viagem antes de partirem para qualquer lugar, pedindo-lhes que ajudem a fazer as suas mochilas, enquadrando tudo, mesmo um voo de longo curso, como uma "grande aventura".
"Depois, assim que se sentam no avião, ficam tão entusiasmados que tiram da mala o brinquedo, o livro e os snacks que trouxeram", explica.
De acordo com Gee, uma das melhores formas de tornar a viagem com crianças pequenas tão indolor quanto possível é "escolher a melhor atitude".
"Os miúdos alimentam-se a 100% das atitudes dos pais", diz ela. "Por isso, quando as coisas são cansativas, exaustivas e stressantes, só temos de nos esforçar e ser positivos. Porque se estivermos a perder a cabeça, eles também vão perder a cabeça."
Embora tente planear todos os aspetos das viagens, incluindo marcar os voos para as horas da sesta e certificar-se de que a bagagem está pronta, Gee aprendeu com a experiência a ter sempre um plano de reserva.
"As coisas correm mal", diz ela. "Perde-se a bagagem ou um voo é cancelado. São coisas que acontecem. Ter de lidar com isso e orientar as crianças e as suas necessidades - essa sempre foi a parte mais difícil."
A conta de Instagram da The Bucket List Family acumulou quase três milhões de seguidores ao longo dos anos e, desde então, lançaram contas de sucesso no YouTube e no TikTok, com os rendimentos obtidos através de parcerias com diferentes empresas a ajudar a suportar as suas viagens.
Gee reconhece que a sua situação é única e que há muitos pais que simplesmente não se podem dar ao luxo de viajar pelo mundo com os filhos.
Em "The Bucket List Family Travel", Gee dá dicas para poupar dinheiro, incluindo intercâmbios em casa e aplicações de orçamento, e incentiva as famílias a descobrirem o que querem fazer em termos de viagens e a tentarem "torná-las acessíveis".
"Muitas vezes, é só encontrar um parque nacional e acampar ou fazer caminhadas", explica. "Ou ver se se pode trabalhar o suficiente para ganhar algum tempo fora por um período prolongado."
A família Gee tem o "dever de serviço" entre os seus objetivos de viagem e faz o seu melhor para incorporar atividades como o voluntariado num orfanato nas suas viagens.
"Normalmente, viajar é um esforço egoísta. Tirar algum tempo para olhar para o exterior e para a própria família e ver a quem pode ser útil localmente será uma grande bênção", escreve Gee.
Após três anos a viajar a tempo inteiro, a família de cinco pessoas regressou aos EUA, onde comprou um bungalow no Havai, em 2018.
Lista de desejos em constante mudança
"A única coisa de que sentimos falta quando estamos na estrada é a comunidade", diz Gee. "Sentimos falta de ter amigos e família [por perto] e queríamos que os nossos filhos praticassem desporto e experimentassem isso. Foi então que decidimos assentar e tentar ter o melhor dos dois mundos."
Desde então, continuaram a viajar em família e, recentemente, passaram um verão inteiro em África.
Mas ficar num lugar por um longo período de tempo provou ser uma espécie de desafio para os filhos, particularmente para o filho Manilla, que tinha cerca de 11 meses quando viajaram pela primeira vez.
"Ele estava habituado a dormir numa cama diferente todas as noites ou de duas em duas noites [quando regressámos]", explica ela. "Por isso, dormia em divisões diferentes da casa todas as noites. Foi uma adaptação estranha para ele saber que não íamos para o aeroporto e que íamos ficar em casa."
Embora Gee faça o possível para programar as suas viagens durante as férias escolares, há exceções ocasionais, como a próxima visita à Antártida.
"Temos explicações extra para os manter no caminho certo", explica. "E levamos os trabalhos da escola connosco. E mesmo durante o verão, quando não têm trabalhos escolares, continuamos a trazer os livros extra e tentamos torná-los excitantes para eles."
De acordo com Gee, a lista de desejos da sua família mudou ao longo dos anos, uma vez que todos se tornaram grandes entusiastas da vida selvagem, pelo que coisas como ver os "pandas na China" e os "orangotangos no Bornéu" passaram para o topo.
"A coisa que mais gosto de fazer com a minha família é um safari", acrescenta. "Já fizemos isso uma mão-cheia de vezes. Mas, para mim, não há nada melhor do que estar num ambiente onde algo novo [está a acontecer] todos os dias. Acordamos e não sabemos o que vamos ver, e depois vemos estes animais e a vida selvagem e como todos eles vivem juntos e dependem uns dos outros. Parece tão piroso, mas é literalmente o círculo da vida. Experimentar isso e testemunhar isso com a minha família é muito bonito".
Por isso, aconselha outros pais que queiram viajar mais com os filhos a tentarem sair da sua zona de conforto e a "sair e explorar", quer seja "durante uma semana do ano ou durante toda a vida".
"Sinto que quanto mais saímos e experimentamos coisas, mais a nossa lista de desejos aumenta", refere Gee.
"Penso que muitas famílias americanas têm as suas férias para as quais costumam ir. Para mim, era a Disney World. E eu adoro a Disney World, não me interpretem mal. Mas [é importante] poder sair e ver o mundo e perceber que há muito mais lá fora."