A sonda Messenger começou a transmitir para a terra as primeiras fotografias da sua aproximação ao planeta Mercúrio que mostram com detalhe a sua superfície agreste, informa a Lusa.
A nave espacial atingiu o seu maior ponto de aproximação ao planeta na segunda-feira, tendo fotografado uma zona cheia de crateras iluminadas pelo Sol.
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Essa região já tinha sido captada pelas câmaras da sonda Mariner 10 há mais de três décadas, tendo sido a maior cratera baptizada com o nome de «Vivaldi», em homenagem ao compositor italiano.
Esta cratera, captada a uma distância de 18.000 kilómetros, apresenta um diâmetro de cerca de 200 kilómetros.
Um comunicado do Laboratório de Ciências Aplicadas, responsável pela investigação científica de Messenger, indicou que se estão a processar outras imagens captadas de mais perto e que revelam as características de um sector de Mercúrio que não foi explorado pela sonda Mariner 10.
A sonda Messenger, lançada a partir do Centro Espacial Kennedy no dia 3 de Agosto de 2004, que já percorreu 7.900 milhões de kilómetros, encontra-se apenas a meio da sua longa e sinuosa viagem.
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