Um grupo de astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional foi obrigado a procurar abrigo, devido a uma ameça de colisão com destroços espaciais.
Durante quase uma hora, o astronauta americano, Scott Kelly, e os dois russos, Mikhail Kornienko e Gennady Padalka, permaneceram dentro da cápsula Soyuz, alocada à nave e que devia ser usada caso fosse preciso realizar uma saída de emergência.
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O fragmento viajava a uma velocidade de 13 quilómetros por segundo e pertencia a um antigo satélite meteorológico russo. O destroço acabou por passar ao lado da aeronave, sem causar qualquer dano.
Um vídeo filmado no momento mostra a tripulação a mover-se na estação e a refugiar-se na cápsula, fechando o alçapão.
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“Feliz por não ter havido nenhum impacto”, escreveu Scott Kelly no Twitter. “Grande coordenação com as equipas internacionais no solo. Treino excelente”.
Segundo um porta-voz da NASA, o tamanho exato do fragmento é ainda desconhecido. Esta é uma situação perigosa mas extremamente rara, uma vez que, em 16 anos de existência da estação, esta é apenas a quarta vez que astronautas têm de refugiar.se na cápsula.
O trio de astronautas deparou-se pela segunda vez com uma situação desta natureza, desde que chegou à estação, em março. Em abril, o laboratório espacial teve de se desviar de alguns destroços, mas não foi precisa evacuação.
O número de detritos no espaço nunca esteve tão alto. O Departamento de Defesa afirmou que está a monitorizar cerca de 22.000 satélites inativos, materiais de foguetões e todo o tipo de lixo espacial. A NASA declarou que podem existir mais de 500.000 objetos pequenos no espaço que podem representar um perigo para as naves espaciais.
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