Após o diagnóstico de um cancro cerebral terminal, o “Rei da Quimio” decidiu percorrer os EUA de bicicleta
Quando lhe foi diagnosticado um cancro terminal em 2020, Iain Ward tinha a certeza de uma coisa: não estava interessado em nenhuma “festa de piedade”.
Os médicos tinham descoberto um tumor cancerígeno a crescer no seu cérebro, depois de o irlandês ter participado num ensaio médico voluntário. Depois dos testes, foi-lhe dito que tinha cerca de cinco anos de vida.
Mas fale agora com este jovem de 33 anos e ouvirá um homem com uma perspetiva invejável da vida; alguém que aceitou o seu destino mas que está determinado em usá-lo para o bem.
Desde o seu diagnóstico, Ward dedicou a sua vida a angariar o máximo de dinheiro possível. Atualmente, viaja de bicicleta pelos Estados Unidos com uma amiga, Adee Phelan, para participar em ações de caridade a favor da saúde mental e contra o cancro.
Iain Ward dedicou a sua vida a angariar tanto dinheiro quanto possível em ações caridade.
Além da sua pedalada grotesca - que Ward descreve como uma “viagem gigantesca” -, ele também quer bater os recordes mundiais de maior quantidade de dinheiro angariado por uma única pessoa a correr uma maratona, e o de maratona mais rápida de alguém vestido de personagem de videojogo.
“Eu podia ficar muito zangado com a má mão de póquer que me foi dada, mas, ao mesmo tempo, é quase arrogante da minha parte não olhar para a outra mão de póquer espantosa que em simultâneo me foi dada”, conta ele à CNN. E acrescenta: o seu cancro deu-lhe clareza sobre a vida.
A dupla, com uma pequena equipa de apoio, partiu de Nova Iorque no mês passado e estima que demorará cerca de dois meses a percorrer os quase 5.500 quilómetros até Los Angeles, na Califórnia [atravessando assim os Estados Unidos de uma costa à outra].
Ward tem estado a documentar momentos da sua viagem nas redes sociais, que “explodiram” em popularidade nos últimos meses.
O “Rei da Quimio” [no original, thekingofchemo] tem quase cinco milhões de seguidores no TikTok, onde publica vídeos de motivação e de humor sobre a sua viagem.
No entanto, apesar de angariar dinheiro para caridade, Ward não está à procura de doações. Em vez disso, ele quer que o sigam nas redes sociais.
Dessa forma, ele pode conseguir que as grandes corporações lhe paguem pela publicidade dos seus produtos, que ele depois doa para caridade.
“A prioridade é apenas conseguir um canal de rede social tão grande que seja incontornável, que não possa ser ignorado”, diz ele.
“Gosto de pensar que isto acabará por tornar-se fácil, quase como uma apresentação robotizada, onde se pode simplesmente mostrar os números e os resultados, e depois terei muito dinheiro doado para a investigação do cancro”.
“Estranha sorte”
Apesar do seu diagnóstico, Ward diz que valoriza a “estranha sorte" que o tem acompanhado ao longo da vida.
Isto pode parecer uma declaração chocante, num homem com cancro terminal, mas a filosofia de vida de Ward não lhe permite pensar nos aspetos negativos.
Ward está grato por os médicos terem sido capazes de diagnosticar a sua doença antes de ter experimentado quaisquer sintomas - afinal de contas, foi isso que lhe permitiu enfrentar estes desafios.
Ele diz estar também grato por fazer parte do “clube de elite” para se submeter e sobreviver a uma craniotomia - um procedimento cirúrgico que remove uma parte do osso do crânio para expor o cérebro.
Houve também boa sorte na forma como ele acabou por estar a viajar de bicicleta pelos EUA.
Antes, ele tinha procurado angariar dinheiro para uma corrida épica pelo país, quando Phelan o contactou através do Instagram.
Phelan sofre de depressão e estava a planear atravessar os EUA de bicicleta para angariar dinheiro para a saúde mental e sugeriu a Ward que se juntasse a ele durante uma semana.
No seu primeiro encontro juntos, tornou-se claro que, em vez disso, os dois iriam enfrentar juntos todo o desafio - apesar de Ward admitir que não é grande fã de ciclismo.
Fanático por “fitness” - gosta particularmente de levantar pesos -, Ward diz que não treinou muito para o projeto, mas que estava ciente dos principais desafios que poderiam apresentar-se.
“Espero que isto não pareça arrogante, mas tenho experiência suficiente para saber que a coisa mais difícil que vamos fazer não tem nada a ver com a capacidade física", diz ele sobre a viagem.
“Será sim a tolerância de ter um rabo realmente dorido, e para isso não se pode treinar.”
“Provavelmente não vamos ter de suar muito, exceto quando atravessarmos o deserto, quando nos aproximarmos do Verão”.
“Se vamos fazer umas cinco horas por dia, não vamos correr duramente. Vai ser uma viagem gigantesca. Não vai ser uma corrida”.
Momentos sombrios
Uma pequena equipa para fazer um documentário acompanha o par durante toda a sua viagem e Ward, que tem muito à-vontade frente à câmara, está a desfrutar do processo de filmagens.
O objetivo é vender o documentário, na esperança de que o seja como uma série à Netflix, o que poderá então ser usado para angariar ainda mais dinheiro para caridade.
Paragens no Grand Canyon e em Las Vegas ainda estão para vir e Ward parece estar a adorar cada minuto. Isso é claro nos seus vídeos nas redes sociais.
Mas ao mesmo tempo que transmite um otimismo inflexível nas redes sociais, ele admite que houve momentos desde o seu diagnóstico em que as coisas se tornaram demasiado pesadas – mesmo se fugazmente.
Ward lembra-se das “emoções negativas que me inundaram” quando o médico lhe contou sobre a gravidade da sua doença, e ocasionalmente recebe uma “estalada na cara” quando se vê a ler sobre a esperança de vida das pessoas na sua condição.
Mas mergulhar em tais coisas não é uma opção para Ward, que é tão hábil em dominar a sua mente como o seu corpo.
“Enterro a minha cabeça na areia sobre toda a situação”, admite Ward. “Mas penso que o faço por uma razão lógica”.
“Não posso simplesmente olhar para um trabalho de investigação e depois mudar as taxas de sobrevivência. Por isso, se não posso mudá-lo, acredito que não devo concentrar-me nisso. Tendo em conta que há coisas que posso controlar e mudar, opto por me concentrar nelas".
Controlar a sua vida
Na entrevista com a CNN, o conceito de controlo torna-se um fio condutor ao longo das suas respostas.
Até certo ponto, o seu diagnóstico roubou-lhe o controlo da sua vida, mas Ward não quer ser definido pela sua doença.
Nesses momentos de solidão, quando é só ele e a bicicleta, ou só ele e os seus passos, Ward tem tempo para refletir sobre tudo o que foi aparecendo no seu caminho.
“Trata-se de poder percorrer o caminho que se escolhe na vida”, diz, concordando que o controlo é, de certa forma, semelhante à liberdade.
“Mas por vezes o seu caminho na vida é como um caminho-de-ferro", acrescenta. “Só é preciso seguir em frente e, qualquer que seja a forma como o faça, isso irá naturalmente guiá-lo nessa direção, em vez de estar num carro onde tem o controlo efetivo do volante.”
“Penso que, na verdade, essa é uma metáfora bastante adequada”.
Ward tem grandes planos para depois de terminar a sua travessia dos EUA. Há a “pequena questão” de quebrar recordes mundiais em maratonas e ele também quer, um dia, circum-navegar o globo apenas pela força humana (de bicicleta, correr, caminhar).
Estes são planos grandiosos, segundo os padrões de qualquer pessoa, mas Ward diz ter a determinação e o entusiasmo para torna-los realidade.
Claramente, Ward tem ainda muita vida por viver.