Um padre português no Canadá foi suspenso pela Diocese de Hamilton, no Ontário, por suspeita de abusos sexuais, avança o jornal local Hamilton Spectator.
O Hamilton Spectator diz que o padre Heitor Antunes, de 49 anos, está suspenso desde o dia 4 de março dos seus deveres na Igreja de Santa Maria, no norte de Hamilton, pela suspeita de "abusos sexuais", tendo abandonado no dia 8 a residência oficial localizada na Park Street North. Não se sabe, no entanto, se já regressou a Portugal como lhe foi dito que fizesse.
O padre, que teve um filho de uma catequista com quem se envolveu quando esta ainda era menor, já tinha sido suspenso pela Diocese de Vila Real, a mesma que lhe ordenou que regressasse a Portugal. O alegado envolvimento amoroso ter-se-à iniciado quando a jovem tinha 14 anos (hoje com 29) e o sacerdote 34.
Depois da criança nascer e de perfilhar a menina, o padre foi para o Canadá para exercer a profissão junto de comunidades de emigrantes portugueses mas, no início de março, recebeu ordens da diocese para regressar a Portugal, estando impedido de celebrar.
A suspensão surgiu depois de um artigo do Observador que dava conta de que Heitor Antunes era ainda suspeito de abusar de outra menor para além da mãe da filha.
A Diocese de Hamilton desconhecia o passado de Heitor Antunes, confirmando que teve conhecimento apenas através da reportagem portuguesa, tendo questionado o padre no dia 2 de março.
Informámo-lo que, devido à natureza dos factos, seria suspenso imediatamente das funções ministeriais nesta diocese", declarou monsenhor Murray Kroetsch, vigário-geral da diocese.
O responsável da diocese adiantou que "aconselhou Heitor Antunes a regressar a Portugal" e a resolver a situação.
Se estas acusações forem falsas e o teu nome ficar limpo, teremos de ver o que sucede. Um padre ter uma criança é uma falta de moral, é um pecado, mas pode perdoar-se, não é um crime", salientou.
Os factos em causa, a indiciarem a prática de qualquer crime, já estarão prescritos para a justiça civil.
Hamilton, onde vivem cerca de 20 mil portugueses e lusodescendentes, está localizada no oeste do lago Ontário, a 70 quilómetros do sul de Toronto.