O milionário britânico Richard Branson apresentou esta quarta-feira, em Nova York, o modelo da nave espacial comercial, anunciando que começará a fazer voos de teste fora da atmosfera ainda este ano, noticia a AFP.
A SpaceShipTwo, avião espacial de oito lugares, e sua nave mãe, White Knight Two (WK2), de fuselagem dupla, que deverão ficar construídas até ao final do ano, foram apresentados por Branson à imprensa sob a forma de maquetes e imagens.
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«O ano de 2008 será realmente o ano da nave espacial», disse Branson numa conferência de imprensa organizada no Museu de História Natural de Nova York. «As ilustrações da nave mãe e da nova nave são absolutamente maravilhosas e superam todas as expectativas para o futuro dos voos espaciais que tínhamos quando registamos o nome Virgin Galactic», comentou.
Enquanto avança a fabricação das naves nos hangares de Scaled Composites em Mojave (Califórnia), a fila de espera de candidatos ao passeio espacial por 200.000 dólares continua crescendo: já há mais de 200 passageiros confirmados e cerca de 85.000 interessados, segundo Branson.
Os voos da SpaceShipTwo alcançarão 110 km de altitude, o que já é fora da atmosfera, onde os turistas poderão experimentar cinco minutos de vida sem a força da gravidade numa cabine espaçosa com janelas circulares nas paredes e no tecto da fuselagem.
Natasha Pavlovich, uma jovem jugoslava que faz parte do grupo de 100 «pioneiros» seleccionados, disse que cruza os dedos para estar entre os primeiros turistas a sair para o espaço em 2010, após um primeiro voo de Branson previsto para o fim de 2009 e dos voos de ensaio que começarão já no fim deste ano.
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