Acabou o mistério. João Pinto foi apresentado em Alvalade como jogador do Sporting num ambiente de grande euforia por parte dos adeptos. O internacional português revelou que teve propostas de outros clubes mas a sinceridade com que Luís Duque o abordou foi determinante na sua opção.
Às primeiras horas do dia as rádio anunciaram a eminente apresentação do internacional português em Alavalade e os primeiros adeptos, os do costume, começaram a juntar-se à porta da SAD.
Muitos, ainda incrédulos, colocavam dúvidas quanto à veracidade das notícias. Mas a chegada de Luís Duque, às 11:07, gerou a primeira manifestação de euforia. Os adeptos lançaram vivas ao presidente da SAD do Sporting ao mesmo tempo que olhavam em redor à procura de sinais da presença de João Pinto.
Entre os adeptos, um ou outro teimavam em recordar os golos que o ex-benfiquista marcou em Alvalade, com especiais referências ao mítico 3-6, mas a maioria não queria saber. Queriam ver João pinto de verde e branco e ponto final. Às 11:33 chegou Augusto Inácio e uma nova onda de euforia se levantou. A ansiedade entre os aficcionados atingia o seu auge.
Passavam poucos minutos do meio-dia quando, finalmente, João Pinto chegou a Alvalade acompanhado pela mulher e o empresário José Veiga. Imediatamente cercado, João Pinto tirou todas as dúvidas, se as tinha, quanto à recepção que receberia por parte dos sócios do Sporting.
«Bem-vindo», foi a primeira palavra que ouviu, depois seguiram-se uma série de incentivos e comparações com o vizinho da segunda circular. «Isto é um clube de gente séria», «Não tens de preocupar-te com ordenádos em atraso», «À terceira foi de vez» e «Este já cá canta», foram algumas das frases que João Pinto ouviu entre os poucos metros que separavam o seu carro da entrada da SAD leonina. Os sócios fizeram questão de abraçar o jogador e este mostrou-se disponível ouvindo atentamente os conselhos que cada um tinha para dar.
Os jornalistas tiveram ainda de esperar mais de duas horas, o tempo que esteve na SAD, para ouvir as primeiras palavras de João Pinto. A sala de imprensa, aberta aos adeptos, encheu-se e a expectativa foi crescendo até rebentar com a entrada, em simultâneo, de João Pinto e Inácio. «Bem-vindo» e «João Pinto» alternaram de forma desordenada da boca dos adeptos. Mas rapidamente impos-se o silêncio para escutar o jogador.
Um elemento da SAD anunciou a assinatura de um contrato de quatro anos e adiou mais informações para outra conferência de imprensa a ter lugar amanhã passando de imediato a palavra a João Pinto que começou por explicar a sua opção.
«Como devem calcular, tive tempo para pensar e avaliar todas as opções. O Sporting abordou-me sempre de forma correcta e o presidente Luís Duque sensibilizou-me. Foi um convite que me honrou muito. Pretendo ajudar o Sporting a ser novamente campeão», referiu João Pinto. «O Sporting tem grandes jogadores, muitos deles internacionais, e é uma equipa que me vai dar projecção e garantir-me um futuro risonho», acrescentou o jogador.
O reforço mais mediático do Sporting desta época fez especial menção à influência de Luís Duque na sua decisão. «Tive bastante tempo para pensar. Procurei concentrar-me no Campeonato da Europa que era o mais importante, pelo menos no momento, e só depois tive oportunidade de conhecer as propostas e falar com as pessoas. Tive outros convites mas fiquei sensibilizado com a franqueza com que Luís Duque me falou. Foi o que mais me cativou. O Sporting vem de uma época brilhante, conquistou o título de forma merecida e as pessoas, agora, com a equipa que o Sporting está a construir, vão passar a exigir mais».
O facto do presidente da SAD leonina se encontrar demissionário não perturba João Pinto. «Não sou a pessoa mais indicada para falar nisso. Isso é um assunto que compete aos dirigentes resolverem».
«Não quero dividir os sócios»
João Pinto pediu ainda aos sócios que não coloquem em dúvida o seu profissionalismo. «Não ponham em dúvida aquilo que vou fazer pelo Sporting. Podem contar com toda a minha sabedoria e empenho naquilo que sei fazer para ajudar o Sporting. Vim para aqui com grande honra e satisfação. Quero que me vejam como mais um jogador do Sporting. Não tinha a certeza do que iria encontrar, mas a minha principal preocupação, que manifestei nas negociações, era dividir os sócios. Espero que isso não aconteça», referiu João Pinto, interrompido, novamente, pelos gritos dos adeptos: «Bem-vindo, bem-vindo».
Quanto ao Benfica, o jogador diz não se arrepender do seu passado. «Tenho honra naquilo que fiz em todos os clubes por onde passei. Vou continuar a trabalhar com a mesma dignidade».
Quanto à anunciada derradeira proposta do F.C. Porto, o internacional português não quis comentar. «É verdade que tive algumas propostas e como profissional tive de equacionar todas as possibilidades», disse o jogador sem acrescentar mais pormenores.
«Quando Paulo Bento vier...»
João Pinto manifestou ainda a sua opinião quanto aos pesados castigos que a UEFA aplicou a Nuno Gomes, Abel Xavier e Paulo Bento, descaindo-se ao referir-se ao antigo jogador do Oviedo como actual companheio de equipa. «Lamento que isso tenha acontecido porque o que aconteceu a esses três jogadores poderia ter acontecido a qualquer um. Estávamos todos muito nervosos. Quando Paulo Bento vier...não sei se virá, mas se vier poderá contar com todo o meu apoio aqui no Sporting», disse João Pinto embaraçado.