Papa beija patriarca ortodoxo em encontro histórico

O papa Francisco juntou-se este domingo ao patriarca ortodoxo Bartolomeu I numa oração histórica pela unidade dos cristãos na Igreja do Sagrado Sepulcro, depois de assinarem uma declaração conjunta.

«O nosso encontro fraternal de hoje é um passo novo e necessário para a jornada rumo à unidade da comunhão na diversidade legítima», refere a declaração que foi assinada na presença de representantes de 13 igrejas católicas e ortodoxas, em Jerusalém, um encontro que os analistas dizem ser a principal razão para a visita do papa ao Médio Oriente, que termina na segunda-feira.

A reunião do chefe máximo da Igreja Católica e da mais importante figura da Igreja Ortodoxa Grega marca a histórica reaproximação entre os dois ramos mais antigos do cristianismo, que teve o seu primeiro cisma na Idade Média, dividindo os fiéis entre Constantinopla e Roma.

Há 50 anos, o papa Paulo VI encontrou-se com o patriarca Athenagoras, naquele que foi o primeiro sinal de abrandamento da tensão existente entre as duas igrejas desde o «Grande Cisma» do século XI.

Na igreja, que assinala o lugar onde Jesus foi sepultado, os dois líderes ajoelharam-se lado a lado numa oração frente à Pedra da Unção, onde Jesus foi colocado depois de ter sido retirado da cruz.

Depois das orações, ambos tiveram de ser ajudados pelos seus auxiliares, dada a idade de ambos: o papa Francisco tem 77 anos, enquanto Bartolomeu, uma das mais veneradas figuras da Igreja Ortodoxa, tem 74.

A Igreja do Sagrado Sepulcro foi erguida, segundo a tradição católica, no local onde Jesus foi crucificado, enterrado e depois ressuscitou.