Incêndios na Califórnia fazem três mortos

Três pessoas morreram e 40 ficaram feridas nos incêndios que devastam há quatro dias a Califórnia (ocidente dos Estados Unidos), de acordo com um balanço anunciado hoje pelo governador Arnold Schwarzenegger.

«Houve até agora 40 feridos e três mortos», declarou Schwarzenegger durante uma conferência de imprensa.

Um anterior balanço referia um morto e 20 feridos.

«Nesta altura, há 18 focos» no Sul da Califórnia, precisou o governador, adiantando que arderam «1.724 hectares» e há «8.900 bombeiros no terreno».

Schwarzenegger disse também que ficaram destruídos «1.664 edifícios, dos quais 1.436 casas».

Enquanto isto, os habitantes da cidade de Malibu, designadamente estrelas e milionários retirados domingo devido ao incêndio, foram já hoje autorizados a regressar a casa, com o sinistro dominado a 75 por cento, anunciou a polícia na Califórnia.

«Não há mais ordens de evacuação nesta altura», indicou o policial Johnie Jones. O fogo, que se declarou domingo de madrugada, aparentemente devido à queda de uma linha de alta tensão, e foi atiçado depois por uma tempestade, devastou mais de 1.800 hectares e reduziu a cinzas nove casas, uma igreja e cinco lojas.

No auge dos incêndios, um solar de 17 milhões de dólares ficou reduzido a cinzas. 1.500 pessoas tiveram de ser retiradas.

A propriedade do realizador do «Titanic» James Cameron e da actriz australiana vedeta de «Grease» Olívia Newton-Jones ficaram vazias dos seus ocupantes. A actriz britânica Jane Seymour figurava entre os que tiveram de sair, enquanto uma caravana pertencente a Sean Penn ardeu, segundo os media locais.

Malibu é habitada por grandes nomes do espectáculo, como os actores Jennifer Aniston, Mel Gibson, Martin Sheen, Tom Hancks e Nick Nolte, assim como riquíssimos homens de negócios, como Jeffrey Katzenberg, fundador com Geffen e Steven Spielberg do estúdio DreamWorks.

Sinónimo de palmeiras e de praias imensas à beira-mar a 30 quilómetros de Los Angeles, Malibu é também uma das cidades mais caras dos Estados Unidos. Uma simples «mobile-home» custa mais de um milhão de dólares.

Em 1993, Malibu foi devastada por um incêndio que destruiu 400 casas e matou três pessoas. Na época, os prejuízos foram estimados em 375 milhões de dólares.