A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou uma campanha para recrutamento de quatro astronautas a que poderão concorrer jovens portugueses dispostos a participar em futuras missões tripuladas à Estação Espacial Internacional (ISS) e «mais além».
O anúncio não surgirá na imprensa, já que a campanha será feita através da Internet e de uma série de eventos promocionais nos 17 países membros da ESA.
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«Não procuramos super-homens, mas pessoas sãs e com um perfil psicológico muito determinado, com capacidade de adaptação, abertas e que gostem de trabalhar em equipa», explica Jean Coisne, do gabinete de comunicação do Centro Europeu de Astronautas da ESA.
Os quatro escolhidos irão juntar-se aos oito que actualmente integram o Corpo de Astronautas da ESA.
Mas para entrar nesta reduzida elite, os candidatos deverão superar um rigoroso processo de selecção que terá início a 19 de Maio.
Processo de candidatura
A candidatura será feita pela Internet no site www.esa.int/astronautselection e terá de ser acompanhada de uma certificação médica idêntica à requerida aos pilotos da aviação comercial.
A ESA procura jovens com estudos científicos, médicos ou de pilotagem, com dois anos de experiência profissional e muita curiosidade pelo espaço.
Os candidatos terão de enfrentar vários patamares de selecção, com testes de aptidão profissional e psicológica que incluirão exames de avaliação da capacidade cognitiva, seguidos de testes clínicos por peritos em medicina aeronáutica, testes de laboratório e de processos espaciais.
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Só os que passarem estes crivos poderão ser considerados membros «potenciais» do pessoal da ESA, com condições para serem submetidos à comissão de exame das candidaturas.
Essa será a última barreira na corrida para a sua nomeação oficial, prevista para o princípio de 2009, que lhes abrirá a porta do centro de formação da ESA em Colónia, na Alemanha, onde se converterão em verdadeiros astronautas.
Estação Espacial Internacional e «mais além»
A instalação do laboratório científico europeu Columbus na ISS e o êxito da primeira viagem do ATV (veículo de transporte automatizado) Júlio Verne relançaram os trabalhos da ESA na estação orbital, para onde intensificará nos próximos meses o envio de astronautas europeus.
«É necessária uma nova geração de exploradores para seguir os passos de Cristóvão Colombo e rumar em direcção a novos mundos», disse Daniel Sacotte, director de Voos Espaciais Tripulados, Microgravidade e Exploração da ESA.
«Por isso muito me apraz que no princípio de 2009 um novo grupo de jovens e mulheres aceda ao Corpo de Astronautas Europeu para empreender missões à ISS e mais além», frisou.
Portugal é membro de pleno direito da ESA desde 14 de Novembro de 2000.
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