A história do maior escândalo a abalar o Facebook

O escândalo rebentou a 17 de março quando os jornais The New York Times e The Observer (do The Guardian) denunciaram que dados de utilizadores do Facebook foram usados de forma abusiva pela consulltora Cambridge Analytica na campanha presidencial de Donald Trump e na campanha pelo Brexit, a saída do Reino Unido da União Europeia. 

A dimensão do caso - falamos de um universo de 87 milhões de utilizadores afetados - tornou-o na maior polémica a atingir o Facebook.

Os efeitos rapidamente se fizeram sentir: as quedas na bolsa, a pressão de diversos países a exigir uma maior regulação da plataforma, os diversos movimentos a apelar ao boicote da rede. 

Mark Zuckerberg viu-se a admitir que cometeu "erros" e a garantir que a plataforma ia trabalhar para que tal não voltasse a acontecer. Mas não foi o suficente: o fundador do Facebook teve de ir mesmo ao Congresso norte-americano prestar testemunho.

Os dados dos utilizadores afetados foram recolhidos a partir de uma aplicação que funcionava como um teste de personalidade.

Em causa está a aplicação "This is Your Digital Life" ("Esta é a Sua Vida Digital", em português), que foi criada em 2014 pelo investigador da Universidade de Cambridge Aleksandr Kogan, sob o pretexto de realizar um estudo psicológico de utilizadores.

Isto não é surpreendente, uma vez que o Facebook permite que outras aplicações, desde jogos a testes e passatempos, acedam aos dados dos seus utilizadores. 

Acontece que, desta vez, esses dados foram fornecidos a uma terceira entidade, algo que, já à altura dos factos, ia contra as políticas de privacidade do Facebook: a plataforma permitia a coleta de dados, mas apenas para melhorar a experiência do próprio utilizador na aplicação e proibia que os dados fossem vendidos ou usados para propaganda.

Foram afetados não só os utilizadores que acederam à aplicação, como todos os amigos de quem fez o teste. 

Incialmente, a estimativa era de que tinham sido recolhidos dados de 50 milhões de utilizadores, mas foi o próprio Facebook que veio corrigir esse número, elevando-o para 87 milhões. 

Quando algo corre mal numa empresa uma das consequências é sempre a perda de valor das ações em bolsa. 

O escândalo fez com que o Facebook sofresse uma queda abrupta em bolsa em muito poucas horas. Em apenas uma sessão, a empresa de Mark Zuckerberg perdeu cerca de 37 mil milhões de euros.

Autoridades de vários países prometeram que vai haver consequências: os Estados Unidos anunciaram uma investigação às práticas de privacidade da empresa e, na Europa, vários países pediram uma regulamentação mais rigorosa da plataforma.

A quebra de confiança na proteção de dados também levou também muitos fãs a apelar ao boicote da rede. A hashtag #DeleteFacebook (Apaga o Facebook, em inglês) tornou-se viral noutras redes sociais, como o Twitter.

Por outro lado, várias empresas e personalidades decidiram cortar relações com o Facebook: algumas deixaram de pagar publicidade, outras abandonaram mesmo a plataforma.

Elon Musk, dono da Tesla e da Space X, foi dos primeiros a abandonar o Facebook. Musk eliminou as páginas das duas empresas, que tinham um total de cinco milhões de “gostos”.

Mark Zuckerberg não só reconheceu os erros como mostrou-se disponível para testemunhar no Congresso norte-americano, o que veio a acontecer.

A audiência, inédita, aconteceu nos dias 10 e 11 de abril.  

Perante os congressistas, Zuckerberg voltou a assumir responsabilidades e pediu desculpa.

O fundador do Facebook garantiu que a plataforma "não vende dados a anunciantes". E admitiu que concorda com uma maior regulamentação digital.