Um barril de cerveja ambientalista que envia SMS

Apelar a jovens universitários que usem a imaginação e competências tecnológicas para resolver os grandes problemas que a humanidade enfrenta soa a utopia.

Mas este é o repto do Imagine Cup, uma iniciativa da Microsoft, que na edição de 2009 tem como tema os desafios do milénio da ONU. No ano passado, o projecto vencedor na categoria rainha de Software Design em Portugal, e 4º na final mundial, foi um sistema inteligente de recolha de óleos usados, de quatro alunos da UTAD: um barril de cerveja equipado com tecnologia de ponta.

O concurso Imagine Cup está na sua 7ª edição. Esta quinta-feira, o camião que promove o evento em Portugal terminou um périplo de 1850 quilómetros, por mais de 40 universidades, no pólo do Instituto Superior Técnico do Tagus Park, no concelho de Oeiras.

Nos últimos três meses foram já registados 570 projectos concorrentes, que envolvem 1366 pessoas. O mais inovador na categoria de Software Design será seleccionado na final nacional, que se realiza em Lisboa, a 19 de Maio. A vitória dá direito a uma viagem, em Julho, ao Cairo, onde se realiza a final mundial. Nessa altura, os representantes portugueses irão competir com ideias nascidas em mais de 100 outros países.

Além desta categoria, há ainda outras oito que são disputadas num modelo diferente, já que concorrerão directamente com projectos de todo o mundo, e terão de ultrapassar algumas etapas antes de chegarem à final no Egipto. Podem ser conhecidos aqui.

Barril inteligente

Na última final, realizada em Paris, Portugal foi representado por um projecto de quatro alunos da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, conseguindo o 4º lugar. Sob a orientação do professor João Barroso, André Sousa (finalista em Informática), Marco Barbosa (mestrando em Informática), Martinha Rocha (engenheira do ambiente, em estágio na Câmara de Braga) e José Faria (finalista de Informática) conceberam os «Smart Containers».

Em conversa com o PortugalDiário, os estudantes explicaram que a ideia foi tornar mais simples e eficiente a recolha de óleos usados. Durante quatro meses desenvolveram a ideia, com algum improviso pelo meio. Na busca pelo contentor perfeito, a luz só se fez em frente a uma prateleira de supermercado. Com algumas adaptações, um trivial barril de cerveja transformou-se numa peça de tecnologia de ponta.

Quando se enchem, os «Smart Containers» enviam automaticamente um SMS para a empresa de recolha. Mas com um bónus ambiental: o sistema traça uma rota optimizada de recolha que pode ser lida num aparelho de navegação GPS. Mais rapidez, menos gastos de combustível, menos emissões poluentes.

«O óleo é recolhido mais facilmente e a empresa consegue criar rotas mais eficientes. Tem essas duas vantagens para o ambiente», salientou Martinha Rocha. «Neste momento estamos a colocar o sistema no terreno em parceria com uma empresa de recolha de óleos, no Porto».