Quando um voo da Tara Air caiu numa montanha dos Himalaias a uma altitude de cerca de 4.400 metros no domingo, foi o 19º acidente aéreo do Nepal em 10 anos e o 10.º acidente fatal durante o mesmo período, de acordo com a base de dados da Aviation Safety Network.
Enquanto os investigadores ainda estão a estudar exatamente o que aconteceu - a caixa negra foi recuperada na terça-feira, disseram à CNN os funcionários do aeroporto - peritos dizem que condições como padrões meteorológicos inconstantes, baixa visibilidade e uma topografia montanhosa contribuem para a reputação do Nepal como um lugar notoriamente perigoso para voar.
Nesta situação em particular, pensa-se que o mau tempo tenha desempenhado um papel, disse Binod B.K., um funcionário do Ministério do Interior do Nepal à CNN. A previsão do tempo para Pokhara na altura, de acordo com o Departamento de Hidrologia e Meteorologia do Nepal, era "geralmente nublado com breves trovoadas".
O avião da Tara Air descolou no domingo de manhã da cidade de Pokhara, no centro do Nepal, e estava mais ou menos a meio caminho do seu voo de 25 minutos para o popular destino turístico de Jomsom quando perdeu o contacto com o controlo aéreo, disse a Autoridade de Aviação Civil do Nepal.
Mau tempo, má visibilidade e perda da luz do dia dificultaram a operação inicial de busca e salvamento pelos militares nepaleses, mas helicópteros enviados para sobrevoar o terreno montanhoso ajudaram a localizar os destroços do presumível local do acidente na segunda-feira e os primeiros corpos foram encontrados. Fotos e vídeos divulgados pelo exército mostram os destroços do avião espalhados no solo.
Na terça-feira, apesar do mau tempoo, os socorristas anunciaram ter recuperado todos os corpos.
Topografia hostil
Os padrões meteorológicos inconstantes não são o único problema para as operações de voo. Segundo um relatório de segurança de 2019 da Autoridade da Aviação Civil do Nepal, a "topografia hostil" do país também faz parte do "enorme desafio" que os pilotos enfrentam.
O Nepal, um país de 29 milhões de habitantes, integra oito das 14 montanhas mais altas do mundo, incluindo o Evereste, e as suas belas paisagens escarpadas fazem dele um destino turístico popular para os caminhantes.
Mas este terreno pode ser difícil de navegar a partir do ar, particularmente com mau tempo, e as coisas pioram devido à necessidade de utilizar pequenas aeronaves para aceder às partes mais remotas e montanhosas do país.
As aeronaves com 19 ou menos lugares são mais propensas a ter acidentes devido a estes desafios, disse o relatório da Autoridade da Aviação Civil.
A capital de Katmandu é o principal centro de trânsito do Nepal, de onde partem muitos destes pequenos voos.
O aeroporto da cidade de Lukla, no nordeste do Nepal, é frequentemente referido como o aeroporto mais perigoso do mundo. Conhecida como a porta de entrada para o Evereste, a pista do aeroporto está situada numa falésia entre montanhas, caindo diretamente para um abismo no final.
A falta de investimento em aviões envelhecidos só aumenta os riscos de voo.
Em 2015, a Organização da Aviação Civil Internacional (OACI), uma agência das Nações Unidas, deu prioridade à ajuda ao Nepal através da sua Parceria para a Implementação da Segurança na Aviação. Dois anos mais tarde, a OACI e o Nepal anunciaram uma parceria para resolver os problemas de segurança.
Embora o país tenha melhorado nos últimos anos as suas normas de segurança, continuam a existir desafios.
Em 2016, um voo da Tara Air despenhou-se quando voou na mesma rota que a aeronave perdida no domingo. Este incidente envolveu uma aeronave Twin Otter recentemente adquirida voando em boas condições atmosféricas.
E, no início de 2018, um voo da US-Bangla Airlines de Dhaka para Katmandu despenhou-se ao aterrar e pegou fogo, causando a morte de 51 das 71 pessoas a bordo.
Escrito com o contributo de Teele Rebane , Sugam Pokharel, e Elizabeth Yee da CNN Internacional