Contra o pano de fundo das montanhas cobertas de neve dos Pirenéus, nas profundezas do vale do Aragão, encontra-se um imponente e belo edifício. Bem-vindo à Estação Canfranc, outrora uma estação ferroviária abandonada, agora um hotel de luxo.
A Estação Canfranc abriu como um opulento centro ferroviário em 1928, com uma cerimónia de inauguração em que participaram o Rei de Espanha e o Presidente da República Francesa; o hotel está situado em Espanha, mas não muito longe da fronteira francesa.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Canfranc testemunhou detenções, espionagem e tráfico de ouro. Em 1970, a estação fechou as suas portas.
A estação permaneceu adormecida durante décadas, até que o trabalho começou a transformar o edifício ainda bonito, mas há muito negligenciado, num hotel operado pelo Grupo Hoteleiro Barcelo. Após anos de regeneração, a Estação Canfranc acolheu os seus primeiros hóspedes em janeiro de 2023.
Os fãs dos caminhos-de-ferro e de história têm oficialmente um novo destino na sua lista de desejos. Já o presidente da Câmara Municipal de Canfranc, Fernando Sánchez Morales garante que os habitantes locais saudaram a inauguração “com entusiasmo”. “Estamos muito satisfeitos por termos a estação viva e brilhante novamente”, diz Sánchez Morales à CNN.
Novo capítulo
Mesmo como ruína, Canfranc atraía visitantes: os fotógrafos afluíram à estação - desenhada pelo arquiteto espanhol Fernando Ramirez de Dampierre - interessados em captar uma “fatia” esquecida da história ferroviária europeia.
Aqueles que veem beleza em edifícios abandonados poderiam aliás sugerir que o hotel era mais apelativo neste estado misterioso e delapidado.
Mas a Estação Canfranc também parece bastante espetacular depois da revitalização, e já está a atrair hóspedes ao hotel.
O arquiteto Thomas O'Hare tropeçou pela primeira vez na Estação Canfranc por acidente há alguns anos. Quando descobriu que o centro ferroviário abandonado estava destinado a tornar-se um hotel, O'Hare prometeu regressar após a sua conclusão.
Hoje, O'Hare, que vive em Belfast, na Irlanda do Norte, está de férias no hotel com a sua família. “O exterior é muito grande e dá certamente a impressão de viajarmos de um tempo diferente”, diz O'Hare à CNN. Os O'Hare passam os seus dias a esquiar em Candanchu, uma das estações de esqui mais antigas de Espanha, que é vizinha do hotel.
História tumultuosa
Devido à sua posição fronteiriça, a propriedade da Estação Canfranc foi originalmente partilhada entre França e Espanha. É agora propriedade do governo local de Aragão, em Espanha, que trabalhou no processo de regeneração hoteleira com o Grupo Hoteleiro Barcelo.
A Estação de Canfranc desempenhou um papel ativo durante a Segunda Guerra Mundial, testemunhando momentos de esperança e de desespero.
Antes da tomada do poder do município de Canfranc pelos nazis, a estação funcionou como porta de entrada para a liberdade de alguns judeus europeus que foram perseguidos pelo regime alemão.
Ramón Javier Campo Fraile, escritor por detrás do projecto heraldo.es/canfranc, que ganhou o prémio Premio Nacional de Jornalismo Digital em 2003, falou à CNN em 2017 sobre a história de Canfranc.
“Nos primeiros anos da guerra mundial, de 1940 a 1942, milhares de judeus fugiram de comboio da Canfranc para Lisboa e para os Estados Unidos”, afirmou. Entre eles, de acordo com Campo Fraile, estavam os pintores Max Ernst e Marc Chagall. A entertainer americana Josephine Baker também transitou pela estação.
Espiões viajaram de comboio desde Canfranc para se juntarem à resistência francesa anti-Nazi e para passarem mensagens aos países aliados.
A estação “foi também utilizada pelos Aliados, que passaram informações para França e Espanha através de uma rede de espionagem”, disse o presidente da Câmara, Sánchez Morales em 2017.
No entanto, os nazis tomaram o município de Canfranc em novembro de 1942 e mantiveram o seu controlo até junho de 1944. A fuga através de Canfranc tornou-se mais difícil e a estação tornou-se o local de muitas detenções.
Canfranc era o único município espanhol ocupado pelos nazis - e o regime fez sentir a sua presença. Campo Fraile disse que mais de 300 pessoas foram presas quando fugiam para Lisboa em Portugal e foram enviadas para prisões em toda a Espanha.
“Os alemães controlavam o tráfico de ouro [e tungsténio] e também desceram a bandeira francesa”.
Os rumores sobre o tráfico de ouro nazi através da estação de Canfranc proliferaram durante anos, mas só foram confirmados em 2000.
Campo Fraile disse à CNN que um motorista de autocarro local encontrou provas reveladoras de que “86 toneladas de ouro nazi passaram através da estação entre 1942 e 1943”.
“Encontrámos mais documentos nos arquivos europeus e americanos que provam que mais de 100 toneladas de ouro passaram por esta área”, disse.
Renovação cuidadosa
O interior renovado visa evocar a década de 1920, ao mesmo tempo que faz referência à paisagem natural que rodeia o hotel. Hotéis & Resorts de Barceló
A nova iteração da Estação de Canfranc visa reconhecer e preservar a história da estação, ao mesmo tempo que inicia um novo capítulo para a estação e para a região. María Bellosta, gerente do hotel em Canfranc, diz à CNN que “foi dada especial atenção a cada detalhe” do projecto de regeneração.
Foi importante, acrescentou Bellosta, evitar “perder um pingo da sua personalidade e enorme legado”. Com este “enorme legado” vem “um enorme desafio”, afirma Bellosta.
O edifício de 1928 teve de ser alterado para se adaptar aos padrões e luxos de um hotel moderno, sem perder o seu carácter histórico. “Queríamos manter o seu ADN, o seu espírito ferroviário internacional”, diz Bellosta.
O design de interiores do hotel, concebido pelo estúdio de design ILMIODESIGN, com sede em Madrid, pretende evocar os anos 20 através dos tecidos, dos uniformes do pessoal e da decoração. O design também inclui referências específicas ao que Bellosta chama “o património histórico, cultural e social de Canfranc, e o papel que este desenvolveu durante o século XX”.
As cores e os tons evocam a paisagem natural e montanhosa que rodeia o hotel.
O hotel dispõe de 104 quartos, incluindo quatro suites. Há uma área de bem-estar, incluindo uma piscina e três restaurantes. O que antes era o concurso da estação é agora a receção do hotel.
O hóspede do hotel Thomas O'Hare elogia a transformação “de bom gosto” do átrio da estação na receção do hotel. “Os quartos e o bar e restaurante seguem esta agradável sensação de interior moderno com um gesto pesado em relação à sua história de viagens ferroviárias”, diz.
A principal reparo de O'Hare é o custo extra de 15 euros por hóspede pela utilização da piscina do hotel. Além disso, a localização deslumbrante da Canfranc na encosta da montanha significa que não existe muita coisa no caminho de terra.
Ele também sugere que o hotel beneficiaria de uma exposição detalhando a história da Estação Canfranc, mas acrescenta que o pessoal é muito conhecedor sobre este assunto.
Novo capítulo
Quando Canfranc era uma ruína, era um íman para fotógrafos profissionais e amadores que queriam capturar o ambiente da ruína assombrosa.
Bellosta sugere que, após a regeneração, estes fotógrafos “terão não só o privilégio de imortalizá-lo com as suas máquinas fotográficas após a impressionante restauração, mas também de ficar, desfrutando de uma boa refeição”.
Pela sua parte, o presidente da câmara, Sánchez Morales, diz estar “muito satisfeito” com a forma como “a história da estação e o ambiente ferroviário” são evocados em todo o hotel.
“Esperamos que aconteça a consolidação da Canfranc como destino turístico", conclui.