Críticos de Putin foram silenciados, mas as eleições continuam a ser importantes
por Christian Edwards, CNN
Os russos vão às urnas nos próximos três dias para uma eleição presidencial que deve dar a Vladimir Putin um quinto mandato no poder, enquanto enfrenta adversários cuidadosamente escolhidos pelo Kremlin e que não representam uma ameaça real à sua legitimidade.
Os russos vão votar desta sexta-feira a domingo nos 11 fusos horários do país - desde as regiões mais a leste, perto do Alasca, até ao enclave ocidental de Kaliningrado, na costa do Báltico - e nos seus 88 territórios federais, incluindo partes da Ucrânia ocupada, ilegalmente anexadas pela Rússia após a sua invasão em grande escala há mais de dois anos.
Com a maioria dos candidatos da oposição mortos, presos, exilados, impedidos de concorrer ou simplesmente figuras simbólicas, a vitória de Putin, que tem sido efetivamente o chefe de Estado da Rússia desde o início do século, é praticamente garantida.
A reeleição de Putin prolongará o seu mandato até, pelo menos, 2030. Após as alterações constitucionais de 2020, Putin poderá então candidatar-se de novo e manter-se no poder até 2036, o que o tornaria o governante mais antigo da Rússia desde o ditador soviético Joseph Estaline.
A Comissão Eleitoral Central da Rússia (CEC) aprovou apenas três candidatos para se oporem a Putin: Leonid Slutsky, do Partido Liberal Democrático, Vladislav Davankov, do Partido do Novo Povo, e Nikolay Kharitonov, do Partido Comunista. Os três homens são considerados satisfatoriamente pró-Kremlin e nenhum se opõe à invasão da Ucrânia.
Os candidatos da oposição são, como eles próprios admitem, pouco capazes de retirar muitos votos ao atual presidente. Slutsky, candidato pelo Partido Liberal Democrático da Rússia (LDPR) e cujas despesas sumptuosas foram expostas numa das investigações de Navalny, disse que não apelaria aos russos para votarem contra Putin.
"O voto em Slutsky e no LDPR não é de forma alguma um voto contra Putin", afirmou.
Embora o partido no poder, Rússia Unida, tenha declarado o seu "apoio total" ao presidente, Putin está a concorrer como candidato independente, colocando-se acima da política partidária.
Os candidatos anti-guerra foram impedidos de concorrer. Yekaterina Duntsova foi rejeitada pela CEC por alegados erros nos documentos de registo. Boris Nadezhdin apresentou mais tarde as 100.000 assinaturas necessárias para se opor a Putin, mas a CEC, em fevereiro, apenas considerou legítimas 95.587.
A eleição ocorre pouco depois da morte de Alexey Navalny, o mais importante opositor de Putin, numa colónia penal no Ártico, a 16 de fevereiro. Os serviços prisionais russos afirmaram que Navalny " se sentiu mal após uma caminhada" e perdeu a consciência, atribuindo posteriormente a sua morte a causas naturais. O Kremlin negou qualquer envolvimento na sua morte.
Navalny já tinha sido envenenado com o agente neurotóxico Novichok, da era soviética, e uma investigação da CNN-Bellingcat revelou que Navalny tinha sido seguido por uma unidade do Serviço de Segurança russo (FSB) especializada em toxinas e agentes neurotóxicos.
Apesar da forte presença policial e da ameaça de prisão, milhares de pessoas reuniram-se em Moscovo para o funeral de Navalny, onde a multidão foi ouvida a cantar o seu nome e a gritar "Putin é um assassino" e "Não à guerra". Dias depois do funeral, os russos continuaram a encher a sua campa de flores.
Apesar de Navalny, que tinha sido condenado a mais de 30 anos de prisão, não ter podido desafiar Putin, a sua morte ensombrou as eleições e deixou a Rússia sem a sua figura mais proeminente da oposição.
A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, exortou os russos a comparecerem às urnas no último dia das eleições, domingo, ao meio-dia, como forma de protesto.
"Putin matou o meu marido exatamente um mês antes das supostas eleições. Estas eleições são falsas, mas Putin continua a precisar delas. Para fazer propaganda. Ele quer que o mundo inteiro acredite que toda a gente na Rússia o apoia e admira. Não acreditem nesta propaganda", afirmou.
Embora os resultados das eleições sejam um dado adquirido, continuam a ser um instrumento essencial para demonstrar a legitimidade de Putin junto da população russa.
"A nossa eleição presidencial não é realmente uma democracia, é uma burocracia dispendiosa", afirmou o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, ao The New York Times em agosto passado. Segundo ele, Putin seria reeleito com mais de 90% dos votos.
Mais tarde, Peskov tentou clarificar os seus comentários, dizendo aos meios de comunicação estatais russos TASS que queria dizer que "o nível de consolidação em torno do presidente é absolutamente sem precedentes" e que, se Putin se candidatasse novamente, "seria reeleito por uma maioria esmagadora".
O desmantelamento da oposição russa alimentou a apatia do público. A maioria dos russos nunca assistiu a uma transferência democrática de poder entre partidos políticos rivais numa eleição presidencial tradicional, e a repressão da dissidência tem contribuído para manter grande parte da população afastada da política.
A guerra na Ucrânia ameaçou, no entanto, furar alguma dessa apatia. Desde os ataques transfronteiriços com drones à marcha do antigo chefe da Wagner, Yevgeny Prigozhin, sobre Moscovo, passando pelo custo humano da manutenção das suas forças armadas, o Kremlin não tem conseguido isolar a população dos efeitos do conflito.
Mas no seu discurso anual sobre o Estado da Nação, no mês passado, Putin elogiou os progressos das forças armadas russas, que, segundo ele, " controlam firmemente a iniciativa na Ucrânia", após a recente retirada de Kiev da cidade oriental de Avdiivka.
Apesar dos seus custos e do facto da guerra, que deveria durar algumas semanas, ter entrado no seu terceiro ano, a invasão da Ucrânia proporcionou a Putin uma mensagem nacionalista em torno da qual pode mobilizar os russos.
É difícil avaliar a opinião popular em países autoritários como a Rússia, onde muitos receiam criticar o Kremlin e as poucas organizações de sondagens e grupos de reflexão independentes operam sob vigilância apertada.
Mas o Centro Levada, uma organização não governamental de sondagens, refere que o índice de aprovação de Putin é superior a 80% - um número impressionante, praticamente desconhecido entre os políticos ocidentais, e um aumento substancial em comparação com os três anos anteriores à invasão da Ucrânia.
De acordo com o Levada, a guerra também tem recebido um apoio generalizado, embora as últimas sondagens mostrem que a maioria dos russos apoia as conversações de paz.
As urnas foram abertas em Kamchatka, no extremo leste da Rússia, às 8 horas locais de sexta-feira (16 horas ET de quinta-feira) e encerrarão a mais de 7.000 quilómetros de distância, em Kaliningrado, às 20 horas de domingo (14 horas ET). A votação antecipada em áreas remotas e de difícil acesso começou no final de fevereiro, bem como em partes da Ucrânia ocupada.