Supercomputador pode ajudar a curar doenças

O supercomputador Milipeia, criado pela Universidade de Coimbra (UC) em 2006, está a permitir a realização de estudos científicos na área da saúde, em projectos ligados à medicina e farmacologia, disse o professor Pedro Vieira Alberto, informa a Lusa.

Instalado no Laboratório de Computação Avançada da UC, onde foi concebido, o Milipeia é o mais poderoso sistema computacional destinado a cálculo científico existente em Portugal, com 520 processadores.

Desde Outubro que está ao serviço de 34 projectos científicos de sete universidades e centros de investigação portugueses, nas áreas de Física, Química, Bioquímica/Biofísica, Matemática, Engenharia Química e Engenharia Informática, disponibilizando cerca de 3,5 milhões de horas de cálculo.

O investigador Pedro Alberto, um dos responsáveis pelo Laboratório de Computação Avançada da UC, destacou a importância do supercomputador em projectos com aplicação na área da saúde e no desenvolvimento de tecnologias ambientais, que poderão ter implicação directa na vida das pessoas.

Segundo aquele professor da UC, estão a ser desenvolvidos projectos que trabalham na simulação de proteínas, cujos estudos poderão, no futuro, ajudar à descoberta de fármacos para a cura da doença de Alzheimer ou da doença dos pezinhos.

Entre os projectos que estão a ser realizados com a ajuda do Milipeia, destaca-se o estudo da tomografia por emissão de positrões, já utilizada em Portugal para observar processos dinâmicos de algumas doenças, com vista ao desenvolvimento e evolução desta técnica imagiológica de aplicação clínica.

«São sistemas muito complexos, com milhares de partículas em interacção, que necessitam de muitas horas de cálculo científico», explicou o investigador Pedro Alberto.

«Sem um sistema de cálculo desta dimensão não seria possível executar muitos destes projectos», acrescentou.

Através do Milipeia, o Laboratório de Computação Avançada da UC participa num dos projectos internacionais mais emblemáticos na área da computação avançada, o PRACE - Partnership for Advanced Computing in Europe, que pretende desenvolver equipamentos da nova geração com uma potência 100 a 1000 vezes superior à dos actuais supercomputadores.