Dinossauros primos das galinhas

Algumas proteínas extraídas dos ossos de um tiranossauro rex com 68 milhões de anos estão a ajudar os cientistas a perceber melhor a ligação evolutiva entre os dinossauros e as aves, noticia a BBCNews

Num estudo publicado na revista Science, investigadores da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, dizem ter comparado moléculas orgânicas preservadas num fóssil de tiranossauro com as encontradas em animais vivos. E descobriram que são parecidas com as das galinhas.

Os restos do dinossauro, encontrados em rochedos no leste do Estado americano de Montana, incluíam um crânio, os dois fémures e ambas as tíbias. As proteínas encontradas nesses ossos pertencem às fibras conectivas, também conhecidas como colágenio, responsáveis por dar suporte a tecidos do corpo.

Os cientistas sabem que, quando os minerais são removidos de ossos humanos, é abandonada a matriz de colagénio. Os investigadores americanos realizaram o mesmo procedimento com o fóssil do tiranossauro e encontraram o que parecem ser traços de colágenio.

Isto mostrou que o material do tiranossauro continha sequências de aminoácidos típicos do colágenio.

Ao comparar os padrões de sequência encontrados nos fósseis com os de animais vivos, numa base de dados, os cientistas descobriram uma estrutura semelhante no colágenio da galinha.

Mary Schweitzer, uma das autoras da pesquisa, afirmou que a similaridade com a galinha foi exactamente o que se esperava, «dada a relação que existe entre as aves modernas e os dinossauros».