Aos 14 anos, Catarina viu a vida mudar depois de a mãe sofrer um AVC enquanto conduzia. Passou a cuidar dela, deixou alguns sonhos em espera e encontrou, anos mais tarde, uma forma de transformar essa experiência em ajuda para outras famílias.
A vida de Catarina mudou por completo quando tinha apenas 14 anos. A mãe teve um AVC enquanto conduzia, seguido de um acidente de automóvel, e foi forçada a crescer mais depressa e a assumir responsabilidades que não esperava ter tão cedo. Anos mais tarde, transformou essa experiência numa missão: ajudar outras famílias que passam por situações semelhantes.
Tudo aconteceu a 11 de junho de 2016. A mãe tinha acabado de deixar o irmão de Catarina na estação de comboios, quando sofreu o AVC e teve um acidente na autoestrada. Os médicos nunca deram grandes esperanças à família e a jovem recorda o choque de a ver pela primeira vez no hospital. "Quando cheguei ao quarto do hospital e vi os pés da mãe, desmaiei; não a reconheci, para mim não era a minha mãe", contou. A mãe entrou em coma e esteve assim durante cerca de mês e meio. No dia 1 de agosto, aniversário de Catarina, abriu os olhos. "Já ia ser um aniversário triste, mas a minha mãe deu-me a maior prenda que eu podia ter recebido", recordou.
Quando a mãe regressou a casa, Catarina passou a tratar de grande parte das tarefas do dia a dia. Preparava as refeições, organizava a medicação, ajudava no banho e acompanhava os horários da fisioterapia. Antes de ir para a escola, deixava o pequeno-almoço preparado e a mãe pronta para a ambulância. Quando regressava, ainda tinha o jantar para fazer. "Teve de ser, tinha de ser", resumiu. Durante a semana, eram sobretudo as duas; ao fim de semana, o pai regressava de França para que Catarina e o irmão pudessem ter algum tempo sem aquela responsabilidade.
A adolescência ficou marcada por sentimentos difíceis de conciliar. Enquanto as amigas falavam dos lanches preparados pelas mães, Catarina lembrava-se de que era ela própria quem tinha de preparar o seu. Também tratava da roupa do irmão, que estava na tropa, para que nada lhe faltasse. "Era um misto de emoções: triste por achar que aquele papel não era meu, mas feliz por o assumir", explicou. A responsabilidade teve consequências nos seus próprios planos: quando chegou a altura de ir para a universidade, acabou por deixar esse sonho de lado, porque a mãe não queria ficar sem ela. «Magoou-me perceber que estava a pôr os meus sonhos de lado, mas pensei: "Está tudo certo, vou tomar conta da mãe e arranjar outra maneira de tentar ser feliz"», contou.
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Catarina acabou por tirar o curso de auxiliar de saúde e trabalhou num hospital. Foi precisamente nesse contexto que conheceu o atual namorado, que é enfermeiro, e que a incentivou a criar um projeto para ajudar outras pessoas. Assim nasceu a «Sempre Perto», uma empresa dedicada ao apoio domiciliário, com serviços que vão desde a higiene e as compras até ao acompanhamento a consultas. "É uma empresa que nasceu de uma história de dor, mas é criada com muito amor", explicou. O objetivo é cuidar não só de quem está dependente, mas também de quem assume o papel de cuidador informal.
Hoje, Catarina diz que é uma pessoa feliz e sente que encontrou uma forma de dar sentido ao que viveu. Quer ser para outras famílias aquilo que sentiu que lhe faltou quando era mais nova. "Quero ser aquilo que sinto que me faltou na altura", afirmou. E há pequenos gestos que continuam a ter um significado especial: recordou que pintava o cabelo à mãe, que tinha vergonha de ir ao cabeleireiro devido a uma cicatriz na cabeça provocada pelo acidente. Poder voltar a fazer essas coisas, disse, "enche-me o coração".
